Улица Тихого Шелеста, Павильон Неприкаянных.
Глава быстро заглянул в комнату и увидел Хишу: девушка уже проснулась, но с постели так и не встала. Она лежала, глядя в потолок. Глава тихонько задвинул двери, прошёл в другую комнату и остановился возле постели Лали. Дыхание девушки было ровным, а жар, судя по лёгкому румянцу на щеках, уже спал. Лит убрал высохшую тряпицу с её лба и вышел из комнаты.
— Помоги мне вытащить всех моих болтунов, — сказал глава Тиому.
— Слушаюсь! — гаркнул баша, вспугнув тишину, царящую во всех залах и комнатах Павильона.
Ответом ему стали крики тех самых болтунов из дальних комнат. Глава пошёл на звук. Баша тенью шёл за ним. Вместе они вытащили всех упирающихся, хрипящих болтунов на улицу. Последним был Нилан. Придя в себя, он стоял на коленях несколько минут. Высунув язык, ловил снежинки ртом, совсем как ребёнок. Вдруг он рассмеялся. Хиша, так привыкшая к воплям и визгам болтунов, что могла даже спокойно спать, резко поднялась с постели, услышав знакомый звонкий смех. Поправив на плече окровавленную повязку, она быстро выбежала на улицу. Увидев мужа, живого и здорового, девушка бросилась к нему и крепко его обняла. По её щекам потекли слёзы. То были слёзы радости…
Лит улыбнулся, отчего-то вспомнив самую красивую улицу Чагана, где всегда цвела изумрудная лоза — необычно красивыми цветами с плотными лепестками лазорево-нефритового цвета, собранными в крупные кисти. Каждый цветок напоминал коготь дракона. Лит даже мысленно представил, что совсем скоро каждый такой коготь будет цепляться за светлый и лёгкий день, залитый солнцем… Но не пытаясь порвать его на клочья, а словно удерживая, чтобы его не сдуло ветром. Это мысленное зрелище воистину завораживало и радовало душу главы, которая просто хотела отдохнуть от всего, что случилось в последнее время. Теперь его сердце чувствовало радость… И глава не мог перестать улыбаться.
Когда все восторги поутихли, когда все с друг другом переобнимались и наговорились, глава вкратце рассказал о том, что случилось. Умолчав только про то, как умер Тэ: ему нельзя было потерять авторитет в глазах своих подчинённых.
— Куда же вы поедете, да ещё так надолго? — спросил Нилан, крепко прижимая к себе заплаканную Хишу.
— В Кастис, — не моргнув глазом соврал глава, тщательно следя за своими движениями, чтобы не выдать себя. — Через месяц. Может быть, два. Но не больше.
Его бросило в жар. Нос предательски зачесался. Захотелось оттянуть воротник. Руки аж зачесались, так сильно их захотелось сцепить в замок. А ещё лучше убрать в карманы длинных чёрных одежд, одновременно шагнув назад. Но опытный сыщик, человек, знающий язык тела, справился со всем, кроме одного: он всё-таки аккуратно почесал нос, уж слишком ему сильно хотелось это сделать. После чего глава медленно опустил руку и улыбнулся, вдохнув морозный утренний воздух, едва-едва согретый алым рассветом: сегодня начинался совершенно удивительный день.
— Мы позаботимся о Чагане, — сказал Нилан.
— Я знаю, — ещё сильнее улыбнулся глава, взглянув на небо, по которому плыли рваные тучи, купаясь в алых красках.
В это самое мгновение на кончик его носа упала такая крупная снежинка, что Лит аж затаил дыхание. Все засмеялись. Снежинка растаяла и кристально чистой капелькой скатилась на опавшие листья, из-за чего казалось, будто каменная кладка накрыта дорогим шёлком.
Эпилог
Два года спустя.
Лотосы с лепестками белее первого снега покачивались на мутноватой воде. Вытянутые тени скользили по дну, то дёргая растения за стебли, то зарываясь в ил. Крякали утки. Солнце согревало скалистые склоны Северных гор, красные клёны, растущие на крутых берегах Белой реки, да крыши домов города Чаган, уже больше тысячи лет располагавшегося в Долине Лотосов.
Лит уже отсидел два года в одиночной камере тюрьмы, которая находилась в Северном округе. Об этом его «выкрутасе» или «поездке в Кастис» знал только Сэнда. Напарник все два года работал не покладая рук: еду главе принести, попутно отчитаться о том, как хорошо сгорела книга «Кукольное тело», как расцветает Чаган, как смелеют драконы и чем занимается Виен, которая давно вышла из подземелий и переехала во дворик побольше, успела заметить слежку и даже отвесить шпиону подзатыльник. Лит долго хохотал, когда узнал об этом. Ещё напарнику сыщика надо было навести порядок в Доме Лилий, да и в Павильоне тоже. Сэнду, чуть ли не самого энергичного человека в Чагане, такая куча дел сильно вымотала, поэтому последние полгода мужчина просто рисовал отметки на бумаге, считая дни до освобождения Лита… Сегодня был первый день свободы. Что у главы — от тюрьмы и запятнанной совести, что у его напарника — от слишком совестливого главы. У Мэта Тиома свобода должна была начаться через три года. Его друг, Дин Дану, почти каждый день навещал баша. Он передавал ему письма от его матери и рассказывал о том, как она быстро идёт на поправку, как она купила куриц и откармливает их, как она шьёт ему плащ болотного цвета, который согреет в самый холодный день… Сэнда как-то раз подслушал этот трогательный разговор и пересказал его главе. Глава же велел передать его больше целебной мази и бинтов, что растрогало Сэнду ещё больше.
Сейчас же Лит стоял на крутом берегу Белой реки. Слушая пение соловьёв, он то глядел на холмик, залитый солнцем, то переводил взгляд на глиняную табличку, на которой было написано «Мой сын». Внезапно мужчина услышал всплеск. Сыщик повернул голову на звук и увидел маленького дракона: он выполз на край обрыва. Весеннее ласковое солнце заиграло на его мокрых синих чешуйках. Фыркнув, зверь отряхнулся, и с синей гривы полетели брызги. Снова фыркнув, дракон выгнул спину и вдруг замер: его чуткий слух уловил детский смех. Зверь прыгнул с обрыва, юркнул в воду и поплыл к годовалому ребёнку, который только-только учился ходить. Позади него стояли счастливые родители: Хиша и Нилан. Дракон вынырнул из реки и отряхнулся. Брызги полетели на дитя. Малыш засмеялся и начал заваливаться, потеряв равновесие. Дракончик юркнул к нему. Ребёнок схватился маленькими пальчиками за синие рожки зверя и смог устоять. Хиша и Нилан улыбнулись. Баша протянул дракону паровую булочку. Он быстро, но аккуратно взял её одними губами и проглотил, облизнувшись: очень вероятно, что были те паровые булочки с мясом, которая готовила Кора, помощница Эгана. Теперь она стала хозяйкой постоялого двора «Мякиш», который обожали все чаганцы: и люди, и драконы. Они даже поговаривали, что Кора периодически хлопала полотенцем самого Эгана, когда он мешкался с покупкой муки. Слухи это или нет, Лит не знал. Но он всегда улыбался, когда слышал об этом от Сэнды. Ещё он рассказал, что та девушка по имени Лали так сильно их полюбила, что переехала из Кастиса в Чаган и временно поселилась в доме Дина Дану, который как раз был недалеко от «Мякиша». Но Лит предполагал, что дело вовсе не в булочках… Сэнда, конечно же, одобрял его предположение.
Позади послышался топот и шумное дыхание. Глава оглянулся и увидел раскрасневшегося Сэнду в белой рубахе, как всегда, распахнутой на груди.
— Только тебя вспомнил, — улыбнулся глава.
Солнечный свет коснулся его лица: тёмные круги под глазами исчезли, но щёки были такими же бледными. Отдышавшись, напарник достал из сумки, болтающейся на боку, большой ключ от Павильона, сунул его Литу в руки и проворчал:
— Ну наконец-то! Выспался хоть⁈ Забирай свой Павильон! Я не могу больше разрываться. Виен жива, второй подзатыльник успешно получен. Гиена покормлена. Где-то здесь носится.
Глава улыбнулся, пряча ключ в кармане своих, как всегда, чёрных длинных одежд.
— У нас там новое тело, — добавил Сэнда.
— Люди опять страх потеряли? — глава тут же стал серьёзным.
Напарник только лишь развёл руками и пошёл в Чаган, приминая ногами сочную зелёную траву. Глава медленно последовал за ним, бросив быстрый взгляд на лотосы с лепестками белее первого снега, качавшиеся на волнах Белой реки…