-Она неопытна, вот и всё.
-Свет мой, она полная тупица! Надеется, что заточит меня в решётку. Глупая, как сёмга!- он снова рассмеялся.
-А вы не боитесь, что они вас найдут и...
-У меня девчонка, у меня пистолет и моя красота - кто сможет противостоять мне? Ну, кто?!
-Никто, мой кукловод, никто!- Коралина закричала на весь подвал,- Вы лучший!
-Я знаю.
Том Грейс, а именно так звали проводника детективов, шёл шустро и быстро для своего возраста.
-В чём ваш секрет?- спросил Майк, слегка запыхавшись от быстрой ходьбы. Они уже свернули направо.
-Пью козье молоко каждое утро - вот и весь секрет.
-А я пробовала и мне не понравилось.- сказала Тейлор, улыбнувшись. Она увидела театр, значит, они близко.
-Ну, тут на любителя. Оно и правда имеет специфический вкус..
- Да она вообще молоко не пьёт, даже коровье,- сказал Майк и слегка покраснел. Зачем он вообще это уточнил? Сейчас она догадается, что он её любит и...
-Пришли!- громко сказал Том и открыл дверь. Компания на цыпочках прошла через холл и свернула налево,- Спуск в подвал находится в буфете.
Они прошли мимо полу сломанных столов и зашли за буфетный прилавок. За ним красовался еле заметный люк. Открыв его, компания один за другим, стараясь не шуметь, слезка вниз.
В подвале было темно и душно. Включив фонарик и достав пистолет, первым пошёл Майк, за ним с пистолетом Тейлор, а Том остановился и прислушивался:
-Тёмное место. Страшное,- произнёс он и замолчал. Они прошли немного вперёд и Том пошёл за ними следом. Майк сконцентрировался на силуэтах -его фонарик излучал очень маленький пучок света. Тут сзади на него обрушился удар. Его тело за секунду обмякло и он упал на пол. Последнее, что он слышал, было:" Том, какой ты молодец. Они такие наивные, доверились тебе. Какие же люди наивные..."
Голова ужасно болела, тело ныло. Тейлор попробовала открыть глаза, но ничего не вышло. Она повторила попытку снова. Она сидела на стуле, обмотанная крепкой и толстой верёвкой. Её руки и ноги затекли. Тейлор беспомощно завыла. На звук очнулся Майк. Он сидел на полу, наручниками пристёгнутый к трубе. "Спасибо, что оставили мне жизнь. Надолго ли?"-подумал Майк и оглянулся. Увидев измученную Тейлор, он попробовал резко встать, забыв про наручники и чуть не вывернул себе руку.
-Так-так. Детектив Дориан,- кукловод подошёл к Тейлор, та с вызовом посмотрела ему в глаза,- Смелая, да?
-Смелее, чем ты, жалкий козёл!
-Зачем портить мне праздник грубыми словами?- спросил Энтони, наклонился над Тейлор и стал изучать её лицо взглядом,- Ты не красивая: голубые глаза, круглое лицо, пухлые губы. Фу! Отвратительно! Хочешь посмотреть на идеальную девушку?- не дожидаясь ответа, кукловод поставил на стол куклу с человеческий рост. Она вообще была похожа на человека - просто копия! Если бы не её неживой взгляд, детективы бы ни за что на свете не догадались о том, что эта девушка -марионетка.
У куклы была чересчур бледная кожа, большие зелёные глаза, прямой нос и тонкие губы. Её длинные чёрные волосы гармонично вписывались во весь образ.
-Как она вам? Только нитки я пока не приделывал - она слишком тяжеловата для марионетки, пускай будет просто украшением моей ...жизни. Единственная, кого я полюбил за всю свою жизнь. - он помолчал, затем обратился к кукле,- Эмили, ты хочешь пить? Нет? Ну и славно. Если захочешь - ты только скажи!
Детективы переглянулись. Он точно спятил! Какая-нибудь шизофрения, но он точно больной!
-Мой кукловод, что делать с "этими",- слово "этими" Коралина произнесла с таким видом, будто учуяла что-то очень противное,- Их убить?
-А они нам нужны?,- он снова обратился к своей кукле,- Милая Эмили, они нам нужны? Нет? Убить их?...Хорошо , свет мой, что угодно моей королеве!- Коралина удивлённо посмотрела на Энтони, потом на детективов. В её глазах читалось недоумение. Кукловод продолжил,- Эмили говорит, что их нужно убить.
-Эмили говорит?- переспросила ассистентка.
-Ты ведь слышала, зачем переспрашивать?
-Я...я...я просто...кукла говорит?
-Кто кукла?! Эмили?Она живее всех нас вместе взятых! Да и вообще, какая разница, кто тут кукла ?!
-Кукла приказала их убить?! Может, вам отдохнуть и...
-Тупая ты курица,- мистер Меддисон достал пистолет из кармана пиджака и выстрелил. Пуля угодила Коралине точно в лоб,- Вот какая ей была разница : кукла она или нет?! Вот зачем вы все портите мой праздник?! Зачем?- он крикнул это и удалился наверх вместе с куклой.
Тейлор попыталась порезать верёвку кольцом, но всё тщетно! Это только в фильмах они режут её за пять минут, в жизни всё не так. Всхлипывая, она спросила Майка:
-Что будет дальше?
Майк лишь мотнул головой в сторону лабораторных столов. Там, за ними, виднелась дверь. Тейлор, не долго думая, громко спросила:
-Аманда, ты здесь?- послышался детский всхлип, затем тонкий голос:
-Я здесь! Спасите меня, пожалуйста! Спасите, быстрее! Он может вернуться...-девочка начала быстро и невнятно говорить, слова смешались с плачем. Тейлор успокоила её:
-Мы поможем тебе,- затем тихо добавила,- Но сначала нужно помочь себе.
Наверху послышался топот, затем люк снова открылся. Кукловод забрал какие-то бумаги со стола, затем обернулся и с безумной улыбкой посмотрел на детективов: