Вытащила из-за спины тяжелившую голову косу и с грустью сказала:
-И надо же было дурехе такую красоту в том годе отрезать! Вот и встретились мы с тобой, золотая ты моя! - Поднесла косу к губам и поцеловала ее.
Художник и Нинка все так же стояли шагах в семи от крыльца, глазея на превращения Евдокимовны. Та повела взглядом по двору, забору, глянула на стены.
-Постарел дом-то как. Он тогда как новый еще был.
Остановила глаза на Нинке.
-Погляди, внучка, какой у тебя бабушка была. Не хуже других.
Нинкины глаза, и без того большие, после этих слов заняли все почти лицо..
Девушка смотрела теперь на Кубика. Художник, заметил Славик, изо всех сил щипал правой рукой левую и был бледен, зато борода горела горела огнем.
-Виктор Алексаныч! Миленький! - Девушка сошла с нижней ступеньки на землю и прижала к груди руки, а Кубик, наоборот, на шаг отступил, словно перед ним была ведьма. - Ты ведь художник - нарисуй меня. Пока я такая. У меня с того времени одна только фотография, да и то там лицо мое с копейку.
-А что? - Кубик снова откашлялся. - А вы разве стареть собираетесь?
-Ты нарисуй сперва, - повторила Евдокимовна, - а уж после поговорим.
-Ладно. И как я сам, балда, не догадался? - Художник хлопнул себя по лбу. - Вы тогда идите на мое крыльцо, солнце сейчас на той стороне. - А-а... - он замялся, - а у вас нет ли во что переодеться? А то ведь вы в домашнем...
-Ой, нет. Мое ведь все старушечье. Ты уж сам что-нибудь повеселей придумай. У меня тогда, как сейчас помню, сарафан был, гвоздиками розовыми усыпанный...
Все, и Славик тоже, перекочевали на другую сторону дома. Девушку Евдокимовну Кубик усадил на крыльцо, а сам устроился с этюдником и красками напротив.
Художник спешил, словно боясь, что прекрасное это видение исчезнет. Он косился на Славика, который засел со воим аппаратиком за углом дома. Его роль в этой истории он давно понял. Когда тот выглядывал, художник грозил ему кулаком.
Нинка смотрела на все, не выпуская пальца изо рта.
На холсте, мазок за мазком, возникала девушка в голубом, усыпанным розовыми гвоздиками, сарафане. Длинная, золотая коса была перекинута на грудь, загорелые руки теребили, ласкали ее.
Кубик не спешил, просто работа у него ладилась, шла как никогда быстро. Одно чудо вызвало другое - вдохновение. В левой руке художника был зажат букет кистей, правой, выхватывая, как шпагу, то одну, то другую кисть, он наносил мазок-удар. Самая большая кисть была по-пиратски зажата в зубах. Поэтому слова его походили на рычание:
-Гр-рас... Рывур-р-р... Бравор-р-р!..
Кубик то подскакивал к холсту с длинной кистью в руке, то отскакивал, сверля его глазами. Все это напоминало Славику бой на рапирах, который он видел по телевизору.
Честно говоря, Славику хотелось удрать и оставить все как есть. Может, Евдокимовна не захочет стареть? Придумает что-нибудь и начнет жить во второй раз...
Так и торчал Славик за углом, не зная, что делать. И ругал себя за то, что выпросил молстар у пришельцев и без спроса направил на Евдокимовну.
Нинка наконец вынула палец изо рта.
-Дядь-Вить, давай я рядом с ней, - она показала на девушку Евдокимовну, не называя ее, - давай я рядом сяду. И ты меня тоже нарисуешь.
-Низя, - ответил Кубик (кисть во рту мешала ему говорить). - тебя тода на швете не быо.
-Пусть посидит с бабушкой, - подала голос девушка с крылечка, - рядышком пусть посидит.
Художник освободил рот от кисти..
-Какая вы бабушка! Вы тогда еще и мамой не были. Ваша Аня сейчас вдвое вас старше.
-Это Анька-то меня старше? - не поняла молодая Евдокимовна. - Она ведь мне дочь!
-Дочь-то она вроде и дочь, - сказал Кубик, глядя на холст, - только ведь дочери старше матерей не бывают. Она теперь в матери вам годится.
-А Павлик? - со страхом спросила девушка. Павлик, старший сын Евдокимовны, был летчиком гражданской авиации.
-Павлик вас и того старше. - Художник был занят гвоздиками на сарафане и не замечал, что девушка волнуется все больше.
-А Нинка-то - она ведь внучка мне! - не сдавалась девушка.
-Ну где вы видели шестнадцатилетних бабушек?!
-Так что же это получается, - девушка при этих словах встала, - они мне не родные теперь?
Кубик поднял глаза на Евдокимовну и задумался.
-Понимаете... - Он погрыз кисть. - С одной стороны, конечно, родные... Но если посмотреть с другой... - Художник поднял плечи и замер в этой позе.
-А ну быстро возвертайте меня в мои годы! - закричала девушка, и Славик узнал в ее голосе нотки бабушки Евдокимовны. - А ну признавайтесь, чьих это рук дело! Твоих, Нинка?
-Дак чего моих? - захныкала Нинка. - Разве я умею? У меня и лекарств таких нет.
Кубик подал незаметный знак насторожившемуся Славику: внимание!
-Вы, Елизавета Евдокимовна, минут еще с десяток посидите спокойно. Я портрет должен закончить, раз уж начал. А потом вернутся к вам ваши годы, ваше, так сказать, богатство. И перестаньте хмуриться - молодая, а сердится, как старуха!
-Тут будешь сердитой, - голосом Евдокимовны ответила девушка, - когда с тобой такие фокусы. - Однако хмурь с лица постаралась согнать.
Кубик спрятался за этюдником. Девушка вот-вот должна была исчезнуть навсегда, и он спешил, боясь не заметить чего-нибудь важного, может быть, какого-то отсвета на лице, в положении рук, снова перебиравших золотую косу, в бликах за спиной, играющих в пятнажки.
Скоро портрет был закончен, и Кубик торжественно объявил:
-Спасибо, Елизавета Едокимовна! Желаете взглянуть? - и развернул этюдник.
Славик и Нинка посмотрели на портрет. На крыльце сидела шестнадцатилетняя Лиза. Она смотрла на закат - зачарованно, умиротворенно.
Руки перебирали косу. Лицо освещалось закатом, в котором было больше всего золотых и розовых красок.
Дверь в избу была открыта, и там, в сенях, в серой темноте, едва виднелась старуха, в которой узнавалась Евдокимовна.
Теперь ребята смотрели на девушку. Та перевела глаза с себя на портрете на старуху. Лицо ее посерьезнело и погрустнело.
-Виктор Алексаныч, ты, конечно, художник, тебе лучше знать, как портреты рисовать. Но этот-то у меня будет висеть, не на народе. Ты старуху в сенях закрась, пожалуйста, - попросила она. - Хоть это и я, я понимаю, дак ведь в молодости о старости не думают.
Кубик усмехнулся, глянул на палитру, протянул руку к кистям, которые были теперь разбросаны на траве.
-Ты просто дверь в дом затвори, чтоб старухи не было видно...
Художник улыбнулся. Он обмакнул средней величины кисть в краску, в другую, растер и провел кистью по темноте в сенях и старухе. Появилась доска. Еще одна, третья. Четвертая... Перекладина... Теперь за спиной девушки была дверь. Вот она зарозовела под красками заката. Но, главное, была закрыта, и старуху за нею не видать.
Девушка встала.
-Спасибо тебе, Виктор Алексаныч! - Она подошла к художнику, положила ему на плечи загорелые руки. Он же стоял замерев, отведя руки с двумя кистями и палитрой за спину, чтобы не испачкать девушку красками.
Нинка смотрела на это открыв рот, а Славик - насупившись. Он знал, чем ему придется заняться через пять минут, какую жестокую роль играть
Ой, обида какая!
Девушка отступила от Кубика и сказала сурово:
-Ну, поигрались и хватит. Отдавайте мою старую кожу. Мне в бабушки пора! - Села на крыльцо и уложила руки на колени.
Не скажи девушка Лиза последних слов, Славик, скорее всего, в самом деле убежал бы и, может, забросил даже молстар в речку, где поглубже.
Кубик поднял руку к голове и оттуда, пальцами, подал знак Славику.
Славик нажал на красную кнопку.
Художник скрестил руки на груди. Нинка, глянув на Славика, нацелившего молстар на девушку на крыльце, снова сунула палец в рот.