-Ты первый, - сказал он торжественно, - кого мы встретили на этой планете. И когда ты спас нас от страшного, рогатого и бородатого зверя, по-видимому, низкого разумом существа...
-...это коза была, - вставил Славик.
-...мы поняли, что жители зеленой планеты - добрые и смелые люди. Их не нужно бояться, их цивилизация тяготеет к добру, с ними нужно дружить. И мы предлагаем вам дружбу, мы, населяющие далекую от вас планету Кукурбита...
Славик смутился и даже испугался. Выходило, что он сейчас должен будет отвечать от имени всего человечества, как говорил инопланетянин от имени далекой Кукурбиты. А ведь он не знал, что полагается произносить в таких ответственных случаях, и, понятно, молчал. Спешно подыскивал нужные слова, - пришельцы в початках смотрели на него и ждали, - но на язык просилась всякая чепуха. В конце концов он вспомнил бабушкины, когда та встречала гостей, и произнес их как можно торжественнее:
-Милости просим! Будьте как дома.
Пришельцы заулыбались и переглянулись. Торжественный прием состоялся!
Пришелец со значком на груди поклонился Славику от всех и сказал:
-Спасибо. Мы не знали, что у землян существуют такие приятные выражения. Точь-в-точь как у нас. Должен тебе сказать, что если языки похожи...
Но командира - кажется, говорящий был командиром пришельцев - перебил голос издалека:
-Ну, начинается! Ты, Славик, - тебя ведь так зовут? - ты лучше скажи нам, где замок Людоеда?
Славик глянул в сторону голоса и увидел, что космонавт там, чтобы привлечь к себе внимание, еще и изо всех сил раскачивает кукурузину.
-Какого Людоеда?!
-Не знаешь?! Вот так штука! Когда мы услыхали, что маркиз Карабас направляется в его замок, мы сразу же решили пойти на посадку. Мы хотели спасти маркиза. Вдруг, кроме нас, никто о нем не слышал! Но потом началась посадка, то, сё...Так где живет ваш Людоед? Может, маркиза еще можно спасти!
Славик потряс головой.
-Ничего не понимаю! Вы бы объяснили хоть немного.
В разговор вмешался еще один космонавт:
-Когда мы подлетали к вашей планете, то стали слушать по нашему радио все голоса, которыми она окружена. Их тысячи. Языков, как мы поняли, - сотни. Мы начали подбирать тот, что хоть чуточку походил бы на наш язык. И скоро услышали Это русский. И вот мы учимся ему день, другой, третий, летая по орбите... И вдруг слышим тревожное сообщение по вашему радио: маркиз Карабас направляется к замку Людоеда, а его кот, он почему-то в тяжелых человеческих сапогах, думает, как спасти хозяина. На нашей планете в таких случаях долго не раздумывают и бросаются на помощь. Мы пошли на посадку и сели в этом лесу. - он показал на кукурузу вокруг. - А потом эта ваша коза... Так где же замок Людоеда?
Славик вместо ответа улыбнулся. Ему вдруг стало легко-легко. И он - уже пристальней - вгляделся в пришельцев, которые ждали его ответа.
-Не беспокойтесь, - сказал он, - то, что вы слышали, не тревожное сообщение. Это сказка, которую по радио передавали для детей. Никакого Людоеда у нас нет...
-Нет? - спросил кто-то из космонавтов. В голосе его Славик уловил огорчение. - А Кот в сапогах есть?
-Тоже нет.
-А что же у вас тогда есть? - совсем уж огорченно спросил тот космонавт, который минуту назад изо всех сил раскачивал кукурузу.
-У нас? - переспросил Славик. - Что у нас есть? А можно, я тоже кой-о чем спрошу у вас?
-Конечно, - ответил ему человечек со значком на груди.
-Вы взрослые или... дети?
Космонавты переглянулись.
Командир кашлянул..
-Мы - дети, - признался он и тут же приосанился. - Но и долетели мы благополучно, и приземлились, как полагается, то есть, наш корабль принял сначала форму земного предмета, а потом уж сел. Следовательно...
-Да я не об этом! - весело сказал Славик. - Просто, когда взрослые - это одно, а когда дети - совсем другое!
Что такое молоко
-А ты, - спросил командир, - ты взрослый?
-Да что вы, - рассмеялся Славик, - я еще, считаюсь, маленький. Я только в четвертый класс перешел.
-Ты - маленький? - удивились пришельцы. - Такой огромный? Какого же роста у вас взрослые?
-Ну... - Славик вытянул руку вверх и, имея в виду своего папу, подпрыгнул. - Вот такие.
-Ого-го-о! - в точности по-земному протянули инопланетяне. - Да вы просто великаны!
У Славика, однако, был к гостям Земли важный вопрос.
-Ребята, - это слово очень подошло к кукурузным человечкам, - ребята, а как вас отпустили одних в такой полет?
-В полет, - опять принялся отвечать командир, - должны были отправиться взрослые. Они все-все подготовили, а мы ночью забрались в корабль и полетели. Они сами виноваты - мы просили их взять в конце концов кого-то из детей, а они: нет и нет.
Славик не верил своим ушам. Сколько он ни читал фантастики, ни в одной книге пришельцами не были дети.
-А разве вы умеете управлять космическим кораблем?
-Корабль управляется автоматически. Я же сказал, что взрослые все подготовили. Оставалось только нажать кое-какие кнопки и рычаги. Мы и нажали... А кроме того, вся наша команда училась на космонавтов. Представляю, что сейчас творится дома!
-А как вы догадались забраться на кукурузу?
-Кукурузу? - переспросил командир. Пока что он один переговаривался с землянином. - Какое интересное слово! Все утро его кто-то кричал. Громко-громко.
-Кричал? - удивился Славик. - Я не слышал.
Кричал, - подтвердил командир.Голос у пришельца был тоненький, и стоило ему закричать "ку-ку-ру-у-у...", как Славик все понял и рассмеялся.
-Это же петух! Птица такая, - Славик замахал руками, как крыльями, - домашняя.
-А кто у вас еще летает?
-Ну-у, много. Осы летают, пчелы, мухи. Комары. Мошки разные, бабочки, летучие мыши, стрекозы...
Пришелец взмахнул руками и чуть не упал.
-Вот ужас! Так они еще и латают?! Как вы от них спасаетесь?
Славик снова рассмеялся.
-Стре-козы, - разделил он слово. - Это всего-навсего насекомые. Вроде комара, только во много раз больше. А козы - они не летают, а только ходят, бегают, бодаются.
-Только? И ради этого их держат?
-Да нет! Они молоко дают... Так как вы очутились на кукурузе?
-Тут, оказывается, безопаснее всего. И удобно - как в гнезде. А как тепло, а как сухо!..
-И еще покачивает! - крикнул кто-то из гущи кукурузы.
-Если вы разрешите, мы обязательно заведем такие у себя дома.
-А где сейчас ваш корабль? - спросил Славик.
-Он здесь. Но мы сделали его невидимым. Так полагается по Уставу космонавтов. Теперь ответь нам, пожалуйста, на такой вопрос: у вас все такие большие? Похожих на нас людей нет?
-Маленькие только животные. Есть такие насекомые, что в тысячу раз меньше меня. И есть животные, что в сто раз больше меня. Слон, например, или кит. Или жираф...
-Вот бы посмотреть! А где они живут?
-Слон на диких равнинах или в джунглях, кит - в океане. А мы - в деревнях, в городах... Ой! - спохватился Славик. - Я совсем забыл про молоко!
-Что такое молоко?
-Ну... его пьют. - Славик поднял с земли стеклянную банку, прикрытуую ломтем хлеба.. - Он полезное и вкусное. Хотите попробовать? Я специально для вас принес.
-По Уставу Космонавтов мы должны сперва его исследовать. Ваше молоко может оказаться для нас ядом.
-Да что вы, какой яд! Коровы и козы им своих телят и козлят выпаивают. А у нас его дают всем детям. Попробуйте!
-Коза - это то страшное животное с рогами и бородой, которое нас чуть не затоптало, а тебя сшибло с ног? И ты говоришь, что ее молоко полезно? Нам казалось, что даже слюна ее ядовита!
Тут Славик расхохотался.
-Козье молоко, между прочим, считается таким полезным, что его больным дают! - И Славик протянул командиру банку с молоком. - Протянул - и только сейчас заметил, что пришелец как раз поместился бы в ней, как он, Славик, помещался в старой бочке во дворе Евдокимовны, когда они с Нинкой играли там в прятки.