Девочка сложила руки в молитвенном жесте. Мальчишка ухмыльнулся еще шире.
- Никогда?
- Да, пожалуйста...
- Что же, хорошо.
Он протянул девочке кота. И...полоснул того заточкой по животу.
- Теперь никакой лекарь не нужен, да?
По проулку разнесся гогот мальчишек.
Ярваг, как прежде, не мог сделать и шага, он просто стоял и наблюдал, как малышка навзрыд плачет над хрипящим котом, а вокруг сердца девочки формируются едва заметные багрово-черные жилки.
"Так вот, значит, как... Дело совсем не в отце".
Хохот мальчишек не стихал, он, напротив, усиливался, становился тоньше и пронзительнее.
Окружение дернулось, "моргнуло", и Ярваг вновь очутился недалеко от своей таверны.
***
Хохот, будто кнут, хлестал по пространству, оставляя тонкие, черные следы на стенах домов, на дороге, в воздухе. Следы судорожно дергались, быстро расширяясь и сливаясь между собой. Из них медленно сочилась густая, вонючая, маслянистая жижа. Собираясь в черные комки, она падала на землю и расползалась вокруг.
Последний кусочек небесного змея проглотили багряные тучи.
Резко стемнело, пространство окрасилось цветом темной крови - наступила Алая ночь, "глашатай" месяца Теней.
Ярваг буквально ощущал ее "пробуждение". Чувства искажались и смешивались между собой. Глаза видели вонь от вытекающей из провалов жижи. Кожа воспринимала звенящую тишину. Чувство равновесия пыталось осознать разлившийся по округе красный цвет. Уши слышали, как тяжелые потоки воздуха ползут по улице, словно ленивые волны.
Шатаясь, Ярваг взял девочку за руку, развернул к себе и... опешил: в груди ребенка зияла огромная черная рана, из которой вытекала та самая вонючая жижа.
Масляные лужи вздулись. Из них стали "рождаться", выползать три костлявые, щуплые фигуры. Ярваг в ужасе узнал тех самых мальчишек, только непередаваемо уродливых, искаженных. У первого, сплошь покрытого черным маслом, были слипшиеся конечности. Он с немыслимой скоростью, извиваясь, бросился к одному из служителей и, вцепившись тому в голову, за несколько секунд проглотил все тело. Второй поначалу представлял собой пару сросшихся близнецов, но с каждым шагом, визжа и дергаясь, рядом с близнецами вырастало еще одно тело. В конце концов, когда он добрался до служителя, то походил на аморфный, слипшийся хор из дюжины визжащих тел. А у третьего по всему телу открывались и закрывались плачущие кровью глаза и чавкающие рты: половина из них плакала, другая хохотала.
Авиль шумно выдохнул, и вокруг него вновь разгорелся белый свет. Вместе с выжившим служителем они бросились бежать.
- Убьем их, сестра! Нагоним и сожрем! - "мальчишки", хохоча, закружились вокруг девочки.
Она обернулась и посмотрела на Ярвага, ее глаза были черные. Облизнулась и произнесла:
- Сожжжрем...
Кружась в отвратительном танце, "дети" ринулись за священником.
С каждым шагом, который они делали, удаляясь от таверны, Кошмар спадал. Исчезали непривычные ощущения, запахи, звуки. Только рассеянный по пространству алый свет никуда не ушел.
Отдышавшись, Ярваг шагнул к дверям таверны, и острая боль пронзила обожжённую ступню. Вместе с болью в ноге вернулась и боль в затылке. Едва справляясь с головокружением и тошнотой, трактирщик доковылял до дверей дома.
- Лядень! В бездну все это... Мы отправляемся домой! Только... нужно спасти девочку.
Лядень улыбнулся.
Трактирщик практически не удивился, когда огонь его души вновь разгорелся, и формирующаяся в нем сердцевина обрела новые черты. Она не была завершена, но Ярваг уже знал, что это.
Хромая, северянин подошел к дайри.
- Проведи нас ... через Тень... проведи... на Север.
Тот сидел на своем месте, раскачиваясь взад-вперед.
- Не проси... не проси... нет... нет... оставьте меня! - сперва голос дайри был тихим, но затем сорвался на крик.
- Послушай! Я хочу увести ребенка на Север! Помоги мне!
- Не проси... ты не знаешь... мертвые... они... не проси...
Ярваг схватил дайри за плечи и сильно встряхнул.
- Давай же! Лядень сделай с ним хоть...
Домовой оказался тут как тут.
- Ну и гнилой жа ты, Кеаду. Стольки смешвау хлопца з граззю, а сам што... Стыдоба, тьфу. Пойдам Ярваг, сами з усим разбярэмся.
С улицы донесся звон храмового колокола, созывающего городское ополчение.
Ярваг и, не сдерживаемый "узами" хозяйского дома, Лядень вышли за порог, когда их окликнул голос дайри.
- Ладно, черт с тобой, старый... Я попробую.
***
Девочка сидела посреди маленького каменного островка, Ока бури, вокруг которого бушевал ураган из схлестывающихся светлых и темных сгустков. То тут, то там в урагане возникали фигуры горожан, кто-то размахивал палицей, кто-то топором, кто-то копьем. "Снаружи" иногда доносились вопли и крики, но все же на каменном островке было спокойно и тихо.