Девочка сидела в луже крови и держала на коленях мертвого серого кота. Напротив - точно такая же "двойняшка", вот только ее глаза были сплошь черные.
- Он... умер?
- Да. Котик умер. Люди плохие... люди жестокие! Можно я их накажу, чтобы больше никто никогда не страдал?
- Ну, наверное...
- Вот здорово! Сейчас я им все припомню!
- А мы можем... не всех наказать? Есть же и хорошие...
- Ну как же не всех, сестренка! Нужно всех, они все гаденькие, все-все!
- Но...
- А тех, кто тебе нравится, мы к нам заберем, договорились?
Девочке показалось, что среди бури, окружавшей островок, она заметила знакомое лицо, услышала знакомый голос, но двойняшка отвлекла ее:
- Как же чудесно, что теперь у тебя есть я! Жалко котика, но видишь теперь, как неправильно любить тех, кто по ту сторону! А здесь мы никогда не расстанемся, всегда сможем вместе играть! Всегда можем лакомиться чем-нибудь вкусненьким!
- Кукушонок! - воскликнула девочка.
- Что?
- Там... там кто-то кричит "Кукушонок"! Это же...
- Нет, там никого нет, там только злые люди, они хотят сделать нам больно! Давай убьем их, как мы хотели!
- Но... нет!
Девочка испугалась и стала искать Ярвага в толпе.
- Он хороший! Нельзя убивать!
Едва лишь она это сказала, как трактирщик оказался рядом. Не касаясь самого камня, северянин находился будто бы между бурей и островком. Ярваг попытался подойти к девочке, но наткнулся на невидимую препону, что окружала ребенка полусферой.
- Кукушка! Ты... Пойдем со мной, маленькая! Здесь опасно!
Двойняшка подползла поближе к девочке.
- Он врет, тут не опасно, это там опасно!
Девочка нахмурилась.
- Да, Ярваг, она права, это там опасно, не здесь!
- Она, о ком ты?
- Ну, сестричка моя!
- Эм... малышка, пойдем, я заберу тебя из этого города! Отправимся далеко-далеко на север! Там они нас не достанут.
- Достанут, они везде достанут, гаденькие людишки! - парировала двойняшка.
- Там хорошо, я... правда, не видел никогда Север, но знаю, там хорошо, там люди добрее и честнее и...
- Не был там, слышала его! А говорит, там хорошо. Обманывает! Не знает, а обманывает!
Девочка посмотрела на двойняшку.
- Угу... и правда...
Затем обернулась к трактирщику.
- Оставайся с нами! Здесь хорошо! Никто тебя не обидит. Будем втроем тут, да, сестра?
Двойняшка кивнула.
Ярваг не видел никого, кроме девочки.
- Твоя... эм... сестра. Ты ей веришь? Может она тебя обманывает?
Двойняшка выгнулась дугой словно кошка.
- Обманывает? Да как он смеет! Я... Да он сам нас обманывал! Вспомни, сестра. Он говорил про лекарства, тогда в доме, и где они?! Спроси-спроси!
- А где... то лекарство, Ярваг? - спросила девочка.
- Какое лекарство?
- Обманщик! - захихикала двойняшка.
- Ты соврал?
- Ээ... лекарство... пойми, ты...
- Ясно, ты обманщик. И сейчас про север обманываешь.
Ярваг потянулся к девочке, но вновь препона не дала подойти к островку.
- Послушай, пожалуйста. Прости меня! Я не буду тебя больше обманывать, обещаю! Пойдем со мной. Отправимся на Север! Услышишь, наконец-то, настоящую кукушку! Ее настоящую песню! Знаешь, почему они там поют, а здесь нет? Потому что там лучше! И ты будешь с ней петь, кукушонок! А я буду слушать и радоваться тебе! Ну...
- Не верь ему, сестра, обманет! А здесь я буду с тобой, здесь всегда будет хорошо! Он не был на Севере, помнишь?
Девочка потупила взгляд.
- Ты же там не был... снова обманываешь...
- Нет. Не был, но я знаю, что там лучше! Потому и хочу туда поскорее попасть. Увидеть Родину, увидеть Север! Когда мы окажемся там, все беды, вся боль, они закончатся! Но без тебя я туда не пойду!
Девочка в нерешительности смотрела то на Ярвага, то на двойняшку.
- Построим дом, наш собственный, настоящий дом! Будем жить там вместе... Ты, я... И старый Лядень. Будет ворчать каждый день. Будем на реку ходить, дед говорил, у нас в Завьюнках такая речка огромная, красивая! В лесу будем гулять, грибы собирать. Познакомишься с ребятами, найдешь настоящих друзей!
Двойняшка что-то говорила, но с каждым словом Ярвага ее голос становился все тише и тише.
- А я... жену себе найду. Добрую, чтобы о тебе заботилась... будем твоими... ну... папой и мамой... если ты захочешь... Хочешь? Ну... быть моей дочкой?
- Хочу!
Девочка расплакалась и заулыбалась, а Ярваг, наконец, сумел пройти сквозь препону и крепко обнял ребенка, поднимая на руки.
- Ты обещаешь?
- Обещаю, кукушонок.
***
Безумная, одичавшая толпа гналась за ними по улицам города. Среди горожан шел Авиль и еще несколько священников в белых балахонах.