Ярваг переступил порог таверны.
- Отдай ее моему помощнику, - Авиль указал на человека, у которого еще недавно Ярваг сам отобрал девочку.
Та посмотрела на своего "старого знакомого", перестала бороться, а вместо этого крепко вцепилась в воротник трактирщика.
Ярваг холодно зыркнул на служителя.
- Он ее не коснется.
- Хм... хорошо, как тогда быть?
Ярваг погладил девчушку по волосам и крепко прижал к себе.
- Она сама пойдет, правда? Обещаю, все будет хорошо!
Девочка всхлипнула и отпустила могучую шею трактирщика.
Ярваг поставил ее на землю.
Священник сжал кулаки, пытаясь не выдавать волну наслаждения, охватывающую его с все нарастающей силой.
- Ну... увидимся, кукушонок.
Девочка странно посмотрела в глаза Ярвагу и покачала головой из стороны в сторону, как будто говоря: "нет, не увидимся". Шмыгнула носом, утерла грязным рукавом глаза. Полезла в кармашек и, достав маленькую деревяшку, вложила ее в ладонь трактирщику.
Ярваг посмотрел на подарок: в руке лежала грубо вырезанная фигурка кота.
Он вспомнил видение, прорыв Тени, что случился в таверне.
"А была ли в жизни этой девочки еще хоть одна радость, кроме того кота? Что эта малышка вообще успела, что увидела за те несколько лет, что живет? А если ее убьют? Это... все? Это вся ее жизнь, получается?"
Девочка развернулась и медленно зашагала к Авилю.
Что-то изменялось в ней, что-то пробуждалось внутри. Она становилась как будто старше и ... видела мир иным. Ей было очень страшно идти к человеку в белом, но она знала, что тем самым убережет трактирщика от беды.
Девочка сделала еще шаг и... сзади на ее плечо опустилась рука.
Она обернулась - Ярваг ободряюще улыбнулся и мягко завел девочку за спину.
Нечто, таящееся в пламени души, снова вспыхнуло и сформировало слабую, не до конца различимую, но все же практически цельную форму.
- Шш, - Авиль зашипел и скривился, будто обжегся. - Отвратительные... ощущения.
Священник закрылся от мерзких эманаций северянина, понимая, что уговоры теперь бессмысленны.
- Что ж... Айлар! - он кивнул одному из служителей. - Взять живым!
Троица помощников стала окружать трактирщика и девочку.
Священник холодно улыбнулся.
- Ничего... ты меня еще полакомишь, северянин.
Авиль сложил руки в молитвенном жесте - грудь быстро и аритмично запульсировала, а от босых стоп начал расходиться нестерпимо яркий белый свет. Тот стелился по земле и "двигался" в сторону Ярвага.
Троица за спиной обнажила мечи, а Ярваг достал тесак.
Трактирщик рванулся к священнику. Ступил в область света, занося оружие, и... едва сдерживая крик, одернул ногу: за мгновение свет прожег сапог и сильно опалил стопу.
В этот момент сзади быстрый, словно степная гиена, подскочил служитель и ударил Ярвага плашмя мечом по голове. Трактирщик пошатнулся. Другой служитель схватил девчонку за шиворот. Та закричала, а потом...
Вокруг ребенка стала расползаться тьма. Холодная, густая, едва ли не осязаемая. Когда она врезалась в белый свет, священник застонал и отступил прочь, "забирая" свет с собой. Служители также принялись отползать в стороны.
Пространство "моргнуло"...
<p>
***</p>
Ярваг убрал руку с затылка: боль в голове ушла, как и боль в обожженной стопе. Он стоял в каком-то крошечном темном проулке, где под хлипким тряпичным навесом, едва укрывавшим от непогоды, дремала девочка. У ее коленок, скрутившись клубком, посапывал серый кот.
В проулке появилась троица мальчишек. Один из них схватил за шею кота, а второй подбил ногой опору навеса, после чего тот рухнул. Девочка испуганно подскочила, а мальчишки загоготали. Третий мальчик, покрупнее и постарше двух других, достал заточку.
- Решила себе немного деньжат оставить? Думала, не узнаю?
- Я все отдаю!
Мальчик поднес заточку к купированному уху кота.
- А за что ты этого заморыша к лекарю носила, а?
- Не трогай его! Я... Пожалуйста, оставь его! Я больше никогда-никогда не обману тебя!
Девочка сложила руки в молитвенном жесте. Мальчишка ухмыльнулся еще шире.