Берна шумно выдыхает, откидываясь на ажурную спинку скамейки, и тут же с ойканьем возвращается в прежнее положение — металл кажется раскалённым. Она мрачно рассматривает красивую — только по местным меркам, правда, поскольку во всех других городах, где повезло побывать такого убожества днём с огнём не сыщешь! — выложенную разноцветными плитами дорожку парка. Именно по этой самой дорожке должен прийти Нейл. Давно уже должен прийти, кстати!
— Дурацкий город!
— И что же в нём такого дурацкого? — раздаётся за спиной. Берна оборачивается, чувствуя, как её причёска, на которую было потрачено всё утро, вот-вот рассыплется. Позади скамейки обнаруживается совсем молодой парень, не старше Нейла. Он обходит скамейку и плюхается рядом, отчего выгоревшие до желтизны волосы закрывают лицо. Парень ладонью откидывает их назад и дружелюбно улыбается. — Вы ведь не против?
— Это парк, — пожимает плечами Берна.
— Так что же в городе дурацкого? — повторяет вопрос неожиданный собеседник.
— Унылый, скучный. Серый какой-то… я ожидала большего, когда отправлялась сюда, — неожиданно для самой себя отвечает Берна. — Знаете, я столько слышала про ваш край, и…
— Про тварей, наверное, так? — понимающе улыбается парень. — Они не разгуливают при свете дня. А что о серости… это просто время неудачное. Много лет не бывало подобной жары — из-за неё все деревья повяли. Вот видели бы вы Бринн весной! Каждый дом просто тонет в цветах! А сейчас…
— Мне трудно представить то, что вы рассказываете. Этот город — худшее, что мне довелось видеть! Надеюсь, что Севре будет хоть немного интереснее!
— Вы собираетесь в Севре? — собеседник удивлённо приоткрыл рот. — Вот уж там точно нет ничего, что может представлять хоть какой-то интерес! Уж поверьте, сударыня! Я там всю жизнь прожил и могу в этом вас заверить.
— Вот как? — Берна разворачивается к парню, рассматривая его теперь уже с большим интересом. Увы, он ничем не отличается от прочих людей. Светлокожий, зеленоглазый. Невысокий, как большинство местных жителей. Ничего примечательного. — А как же Печаль?
— А, это… — парень кривится. — Поверьте, эти цветы далеко не так… приятны, как вам может казаться. Даже у нас, уроженцев этих мест нет сил противиться их власти. Проклятье Севре уничтожает любого, кто даст слабину. Из тех, кто ежегодно приходит в наши края для сбора слёз, назад не возвращается около трети. Любоваться такими цветочками стоит лишь под защитой магии, а ещё лучше — на страницах книг.
— Мне кажется, что вы преувеличиваете. Будь они настолько опасны — кто бы решился поселиться рядом с ними? Похоже, вы не очень-то любите свой город.
Собеседник неопределённо пожимает плечами. Поднимается со скамьи и уходит вглубь парка прежде, чем Берна успевает его остановить. Ей остаётся лишь недоумённо хлопать глазами. Что за странный человек!
— С кем это ты разговаривала? — Нейл щурится, пытаясь рассмотреть удаляющегося человека. Берна фыркает и отворачивается. — Не дуйся. Я же не по своей воле так задержался. Ты себе не представляешь, как это нудно — разговаривать с провинциальными магами! Я уйму времени потратил на то, чтобы донести до этого… недалёкого существа, что мне от него нужно, и вдвое больше на то, чтобы получить согласие!
— Всё настолько плохо? — Берна решает сменить гнев на милость. В этот раз. Поднимается со скамьи и выжидательно смотрит на брата. Ней тотчас подаёт ей руку. — Уведи меня отсюда.
— Как пожелаете, госпожа моя, — Нейлор обворожительно улыбается, пытаясь, судя по всему, скопировать сейчас поведение Шая. Берна ехидно улыбается, давая понять, что у него это плохо выходит. Брат только вздыхает. Что поделать, если он, сколько Берна помнит, уделял почти всё время изучению магии, а не флирту с девушками! Берна думает, что стоит проявить снисходительность. — Местные маги совсем распоясались. Но с этим я разберусь. Не забивай голову ненужными тебе проблемами, сестрёнка.
— Я хочу знать! Я могла бы быть полезной, Нейл. Я хочу тебе помочь.
— Поверь, здесь нет ничего интересного, Берна. Лучше подумай о встрече со своей подругой.
Берна морщит нос, но ничего не говорит — всё равно слова ничего не изменят. Любимые родственники, готовые спорить до хрипоты и летящих друг в друга чар по любому, даже самому ничтожному поводу, в отношении Берны сходятся во мнении. Единственная дочка главы негласных хозяев Дайвега ни при каких обстоятельствах не должна участвовать… в чём либо. Ни в коем случае не должна подвергаться опасности. Её удел — быть украшением семьи. При том, что та же Клэр, да и мама, если уж на то пошло, и на той стороне бывали, и много чего ещё! Чем Берна хуже? Только вот её мнением никто не интересуется…
Парк давно уже остался позади, и, как кажется Берне, они с братом уже должны были оказаться в гостинице, но вместо этого перед глазами предстаёт не лучшего вида карета, запряженная четвёркой неказистых лошадей.
— Что это? — Берна всматривается в лицо брата, надеясь, что он не… не. — Ты ведь не серьёзно?
— Это единственный способ добраться до Севре, — разбивает Нейл её надежды.
— Это нелепо! Ты же маг, Нейл! Почему мы не можем перенестись в Севре при помощи магии?
— Это невежливо, Берна, — терпеливо отвечает Нейлор, подталкивая Берну в сторону кареты. — Кроме того, никто не знает, что мне доступны подобные чары. Не стоит выставлять напоказ свои способности, правда? Я понимаю, что этот… транспорт… тебе не нравится, но будет лучше, если мы появимся в городе именно так. В конце концов, внешний вид кареты вполне соответствует тому положению, которое, как все считают, занимает наша семья.
— Не надо со мной говорить, как с дурой! Я и сама всё прекрасно понимаю! — Берна дёргает плечом, сбрасывая руку брата. — Надеюсь, ты не «забыл» Ру в гостинице?
Нейл молча указывает на накрытую тёмной тканью клетку, стоящую на одном из сидений. Берна слегка краснеет, чувствуя прилив любви к брату — он бы и вправду предпочёл «забыть» милого Ру где-нибудь… совершенно случайно, разумеется!.. но вместо этого продолжает его терпеть, несмотря на свою нелюбовь к летучим мышам. Расправив складки на юбке и поправив ткань, закрывающую клетку, Берна бросает короткий взгляд на брата. Тот откинулся на спинку сидения напротив, прикрыл глаза и явно собирается проспать всю дорогу! Ну и ладно. Берна пожимает плечами и чуть сдвигает штору на окне кареты, разглядывая медленно отдаляющийся Бринн.
***
Льята вновь и вновь проходит мимо дома старухи Тисс, не решаясь зайти внутрь. День уже давно перевалил за середину, и, наверное, не стоило бы здесь находиться, но Льята попросту не смогла бы усидеть на месте после того, как они с сестрой побывали внутри Двора. Да, ничего стоящего там не обнаружилось, но слова Кери про вьюнок крепко засели в голове. Да и про ту самую «проплешину» в обережи можно поспрашивать. Только вот Льята уже довольно долгое время не может набраться смелости, чтобы зайти внутрь. Сестра, конечно, утверждает, что старуха ей ничего не рассказывала, но ведь откуда-то Кери узнала про их с Рийси визит? Льята в очередной раз проходит вдоль забора, изо всех сил сжимая оберег. Нужно собраться с духом и пройти уже через убогую калитку, потому что такого удобного случая в ближайшее время может больше не представиться. Ведь сегодня всё так удачно складывается! Папа вместе с хагом Сайлом ломают голову над убийствами, запершись в кабинете (Льяте до сих пор обидно, что так и не удалось подслушать), матушка гоняет слуг, добиваясь идеального порядка перед приездом гостей. Да, Льяте нужно было раньше сообщить о дате прибытия Берны, но что уж теперь! Тётушка Лейга читает в библиотеке… очередную историю любви… А сестра… сестра бесится у себя в комнате из-за черноволосого типа, что повстречался им во время возвращения в город из запечатанного дома. Кери даже не пожелала ответить, когда Льята стучалась к ней после обеда. Это так мило! Льята жмурится, вспоминая, как сестра смутилась, когда этот бродяга с ней заговорил. И с чего бы? Мало ли их таких было! А потом Кери всю дорогу до дома фыркала и делала вид, что совершенно не запомнила этого человека. Такая прелесть! Да-а-а… не часто Кери можно увидеть в таком состоянии…