Теперь уже можно не таиться, поэтому Льята спускается с холма и бодро шагает по дороге к мосту. Мост не из тех, по которым будут прогуливаться влюблённые. Во всяком случае Льята бы точно не стала. Как-то не увязывается он в воображении с романтикой. Мост, достойный влюблённых должен выглядеть иначе. У него, для начала, должны быть перила! Ажурные, разумеется. И кусты роз по берегам. А не эти вот грубо сколоченные доски, переброшенные с одного берега на другой! Впрочем, для влюблённых есть мост в парке, а этот… Льята перебегает по мосту, презрительно фыркает и сворачивает к Лестнице. Дорожка почти сразу ныряет в заросли ив, на которые Лья обратила внимание только сейчас. Забавно, а ведь немногим раньше она их даже не заметила — так торопилась увидеть, куда же вызвали папу. Сейчас Льята протягивает руку, касаясь вытянутых листиков, и почти сразу отдёргивает, заслышав звук шагов.
— Льята? Что ты забыла здесь? — Сестра?! Она что — уже вернулась? Когда?
— Кери?
— Ага! Так что ты тут делаешь?
— Гуляю. А ты?
Кери ласково улыбается. Ага. Понятно. Сейчас начнёт вынимать душу нотациями. Странно. Что-то в последнее время Кери становится всё больше похода на матушку. А ведь раньше она всегда поддерживала любые идеи Льяты. Что сейчас-то изменилось?! Ну вот. Так и есть. Не прекращая улыбаться, Кери сообщает, что ходить за пределами города опасно, нужно сидеть дома, вышивать, ждать приезда подруги и готовиться к открытию сезона… она серьёзно?! Сидеть дома, когда сама она ходит, где захочет? И делает всё, что придёт в голову?
—Не всё. Далеко не всё. Кроме того, я вообще не могу покидать дом кроме, как для встречи с подругами… с твоими подругами, Льята, кстати. В присутствии старших дам.
— Как это? Почему? — Льята растерянно моргает.
— У меня десять дней назад погиб жених, забыла? — напоминает Кери. Без какого-либо сожаления в голосе. Ну да! Ей же всё равно. — Упал со Старой Башни. Интересно, конечно, что он там забыл, в той части парка, куда никто не ходит. Только вот узнать теперь это никак не получится. А я хотела бы знать… а, кстати! Ты знала, что Башню строили мастера из Песчаного княжества? Их нанял за огромные деньги тогдашний глава города, только результат ему чем-то не угодил, и Башня постепенно…
— Откуда ты это узнала? И зачем мне рассказываешь? — тоскливо спрашивает Льята. — Нет. Не говори. Я не хочу знать, сколько книг ты успела прочитать и подробности жизни очередного дикого народа мне неинтересны.
— Как хочешь, — пожимает плечами Кери, начиная подниматься по лестнице. Рукой она чуть касается стены, и, кажется, совершенно не беспокоится о том, что рядом пропасть. — Сейчас мы возвращаемся домой, где ты изображаешь примерную дочь и носа не кажешь до тех пор, пока хагари Лайгана тебе не позволит. И думать забываешь о Медовом Дворе и прочем. И не смотри на меня так — о том, где ты была не так уж сложно догадаться…
***
За время её отсутствия в доме ничего не изменилось. Что и неудивительно. Всё-таки Севре не такое место. Кери вглядывается в заоконную темноту. Там, в душной летней ночи что-то происходит. В мире всегда что-то происходит, само собой. И обычно течение жизни нисколько не интересует Кери, но сейчас там… это присутствие тварей так ощущается? Вряд ли, конечно. Твари появляются далеко не первый раз, но до сих пор ничего подобного не случалось. Кери зябко поводит плечами, сбрасывая ощущения. Очень — прямо до покалывания в кончиках пальцев — хочется знать, что там, в ночи, но страх сильнее. Точнее, не страх. Осторожность. Кери предпочитает называть это именно так. Она, в конце концов, не скучающая без приключений девчонка, как Льята, сегодня опять сунувшая нос, куда не просили. Кери — ведьма. Пусть и не самая умелая. И, как настоящая ведьма, Кери разузнает всё, что требуется, не вмешиваясь лично. Вот, хотя бы, с помощью сестрички, раз уж ей так хочется куда-то влезть. Конечно, никто не станет подвергать её опасности, но… Кери задёргивает занавеску и ложится в постель. Заснуть не получается. Кери подозревает, что и не получится, пока не прекратится то, что сейчас там, в ночи.
— Интересно, а завтра появится ещё один труп? — почему-то собственный голос в темноте звучит неуместно, но Кери и не думает молчать. — Если так, то сестричка обязательно влезет туда, куда не нужно. Ладно, не стану ничего рассказывать мачехе. Пока что. Самой интересно.
Разумеется, влезет. Уже влезла. Сегодняшний день тому прекрасное подтверждение. Кери переворачивается на живот и устраивает подбородок на скрещенных руках. Вспоминает, как встретила сестричку за пределами города. О, конечно, ей же обязательно нужно знать, что произошло на Медовом Дворе! И ведь даже не подумала, что может встретить если не порождение той стороны, то какую-нибудь мерзость в человеческом облике. То, что нынешним летом твари так обнаглели, не отменяет существование обычных преступников. Пусть их в Севре и не бывает почти. Но мало ли что может случиться? И что бы эта дурочка делала? И она ещё обижается! Но как забавно было наблюдать это вот потрясённое выражение на мордашке сестрички, когда Кери ввернула словечко про Медовый Двор. Льята такая забавная! Кажется, она решила, что Кери, благодаря чарам знает всё, что только возможно. Кери довольно улыбается. Стоит, наверное, поблагодарить этого чернявого бродягу, который брёл за ней аж до самого моста и успел рассказать всё, что только мог. А хотя… обойдётся. Не заслужил он благодарности.
Кери переворачивается на спину, раскидывает руки и всматривается в темноту. Что-то изменилось. Твари ушли? То, что было там, в ночи, за пределами города, закончилось. Только из открытого окна долетает странный звук, которого Кери никогда не слышала раньше. Что бы это могло быть? А, впрочем, не всё ли равно? Как-то не хочется сейчас выяснять.
Кери медленно выдыхает, закрывает глаза и почти мгновенно проваливается в сон.
***
Тьма неспешным шагом проходит вдоль запертого городским магом двора. Разочарованно цокает. Всё-таки от главного городского мага всегда ожидаешь чего-то значительного. Чего-то, заслуживающего внимания гораздо больше, чем эта школярская поделка. Одно слово — провинция! Крутящиеся рядом твари трутся об ноги, льстиво прижимая уши.
— Нет, — шорохом сухой травы стелется голос. — Сегодня крови не будет.
Взмахом руки отпускает тварей. Те срываются на бег, путая воздух с землёй. Тьма следует за ними. Через реку с развалившейся мельницей, сквозь поле готовых распуститься бутонов Печали, оставляя за спиной спящий город. Сегодня тьма не интересуется живущими там. Пусть будут спокойны.
Лес, где прячутся слишком много возомнившие о себе людишки, темнеет вдали. Тьма зло щерится, чувствуя, как тот противится попыткам тварей зайти дальше опушки. Колдуны неплохо постарались. Зачаровали на совесть. И, видимо, успели приложить руку к обережному кругу города. То-то тьме он показался странным. Непохожим на творение мага… Что ж. Обережь не проблема, а вот над тем, как попасть в поселение в сердце леса… как там оно зовётся?.. вот над этим придётся поломать голову. Ночной гость прикладывает ладонь к ближайшей сосне, впечатывая своё пожелание. Легко ломает сопротивление той, предвкушающе скалится. А, возможно, всё будет не так уж и трудно… Людишки, разумеется, будут рады, когда обнаружат этот подарок. И даже, может быть, сумеют от него избавиться, но тем не менее… Взмахом руки тьма отсылает тварей в их мир. Те нехотя подчиняются. Исчезают, словно бы их и вовсе никогда не существовало. Тьма не беспокоится — призванные легко отыщут жертв и на той стороне. А нет — их заменят другие.
Тьма отворачивается от леса, возвращаясь к проклятым цветам. Некоторое время разглядывает их и размышляет. Осторожно касается плотно сжатых бутонов. Чудесные цветы! Тьма с нетерпением ждёт момента, когда белоснежный дурман расцветёт. Жаль, что нельзя никак приблизить этот миг. Всё же это не какие-то там садовые розы (да хоть бы и те самые, хрустальные!),чтобы магией навязывать им время цветения! Печаль — хоть Белая, хоть Алая — растения нежные. Поистине волшебные. Впрочем, ждать осталось недолго. Каких-то пару дней.