Майя не спеша шла домой, гремя в портфеле коробкой новых туфлей, заколками и бижутерией. Лучшая подруга Яна пригласила вместе отметить выпуск из старшей школы. По случаю торжества её парень забронировал столик в одном из популярных ресторанов на берегу Финского залива и также пригласил своих друзей. Девушкам ни за что платить не нужно, только получать удовольствие и веселиться.
Всю дорогу до дома Майя тщательно продумывала свою легенду, которую собиралась подсунуть маме с папой. Скажет, что родители Яны устраивают банкет на финском заливе, и её тоже пригласили разделить радость прощания со школьной скамьёй, развеяться и расслабить зубы после того, как грызли одиннадцать лет гранит науки. Яну они знают, как и её успешных богатых родителей. Но отец Майи их недолюбливают, считая, что дочь должна дружить с ровней.
Майя зашла в квартиру в приподнятом настроении, лелея надежду, что её непременно отпустят. «Ложь во благо никому же не навредит», — твердила она себе. Но тут сладкий вкус предвкушения превратился в горечь при одном взгляде на отца, который должен был быть в это время на работе. Он стоял в коридоре со сложенными руками на груди, нахмурив брови, над его седой головой возвышался нимб от настенного календаря на шкафу.
— Что-то случилось? — испуганно спросила Майя.
— Случилось, — подтвердил отец, — проходи в гостиную. — Он снял с плеча дочери рюкзак и понёс с собой. Она внутренне напряглась, послушно следуя за ним в комнату.
— Проблемы на работе? — предположила Майя, потирая вспотевшими ладонями джинсы. Остановившись посреди комнаты, она уставилась глазами на ковёр под ногами.
— Сейчас не об этом. — Отец положил рюкзак на кресло, просунул руку за диван, достал белый пакет и вытащил из него красное платье. — Твоё?
Майя кивнула головой в знак согласия.
— Что в рюкзаке? — продолжил он допрос, бросив платье ей в ноги. Майя растерянно смотрела на него, не понимая, где допустила ошибку. Выпускной наряд она купила пару дней назад и спрятала в своей комнате, пока дома никого не было.
Больше всего отец ненавидит в людях ложь, но дочь он невзлюбил ещё до того, как первые лживые слова слетели с её губ. Майя с детства врёт. Врала, что в садике никто не обижает. Врала отцу, что не боится спать в темноте, потому что несовершенств он не терпит. Врала, откуда у неё синяки на теле, когда мама качала головой и ахала, пока Майя в примерочной мерила очередную школьную форму. Врала про свою зарплату с подработок, потому что не хотела вкладывать всё заработанное в семейный бюджет. Врала, куда идёт гулять. Врала.
— Ничего, — ответила Майя очередной ложью.
— Докажи, — командным голосом произнёс отец, взяв рюкзак в руки.
Майя нервно сглотнула слюну, переступила через платье и послушно подошла к нему. Дрожащими руками расстегнула рюкзак и широко раскрыла его, как бы приглашая заглянуть внутрь. Отец бросил взгляд на содержимое, прищурился и хмыкнул.
— Вытряхивай, — сказал он, отдав ей рюкзак.
Майя разложила содержимое на диване: коробка из-под обуви, невидимки со шпильками, крупные серьги и массивное ожерелье.
— И куда ты в этом собралась?
— Янины родители устраивают завтра банкет по случаю выпуска из школы. Я хотела вам сегодня рассказать, что меня тоже пригласили.
— Откуда деньги на прихорашивание?
— Я… — Майя запнулась, но быстро спохватилась, — нашла их в ветровке, когда перебирала летние вещи.
— Интересно получается. Как же они там оказались?
Майя, застигнутая врасплох и совсем не готовая к такому развитию событий, молчала. Мозг усиленно старался придумать, что можно выдать за правду, но лампочка над головой цокала и никак не загоралась. Идей нет.
— Майя, твоя очередная ложь задела меня не так сильно, как то, что ты хотела вырядиться, как блудница! — выругался отец, показав то самое, истинное лицо, которое старшая дочь знает лучше всех.
— Это всего лишь платье! — запротестовала Майя, повысив тон голоса. — Вы ходили без меня на «Алые паруса»! А кто достал на них билеты? Я! Вы даже не стали разбираться куда пропал мой билет, а ведь это был мой праздник! Почему нельзя было отдать билет Лукреции мне? Пусть я даже не получила медаль за особые успехи, как ты того хотел, но и Лукреция не достигла заявленного тобой уровня, учась в обычной школе. Неудивительно, что её не приняли в гимназию!
— Следи за своим поганым языком! — рявкнул отец, схватив дочь за шею, будто она бестолково лающая шавка, а его долг усмирить её. — Ты выросла такой неблагодарной и эгоистичной! Мне следует наказать тебя, но это не исправит твоего скверного характера. Я запрещаю тебе идти на банкет!