Дядя Алёша рассеянно потрогал свой подбородок и сказал тихо, как по секрету:
— У меня тоже, если не побреюсь, растёт белая борода.
— Тогда… Тогда вы будете капитаном. А Редисочный человек — помощником капитана, — неуверенно сказал Володя. Он-то знал, что Редисочный человек насмерть разобидится. — Будет помощником и будет вертеть баранку.
— Штурвал! На машинах баранка, а на кораблях штурвал, — сказал дядя Алёша. — Нет, раз договорились, так тому и быть. Редисочный человек будет капитаном и будет стоять у штурвала. Яблочный человек — помощником капитана; он будет смотреть в подзорную трубу. А мы с тобой пойдём в матросы.
— И тётю Веру возьмём, — не очень уверенно предложил Володя.
— Она не поедет, — ответил дядя Алёша.
Володя обрадовался, но посмотрел на дядю Алёшу и сказал:
— Жалко… — Потом тише: — Немножко жалко.
У ворот дядя Алёша опустил Володю на землю и быстро ушёл.
Дома Володя первым делом спросил бабушку:
— Бабушка, бабушка, завтра Первое число?
— Какое там первое — десятое, — ответила бабушка.
И на второй, и на третий, и на четвёртый день Володя всё спрашивал бабушку, когда она укладывала его спать:
— Завтра первое число?
— Приставучий… — отвечала бабушка. — И сдалось тебе это первое!
А однажды вечером бабушка сама сказала:
— Завтра первое число, и ещё воскресенье. Дождался!
Володя думал, что он всю ночь будет лежать с открытыми глазами. Но он лёг и сразу уснул.
А когда проснулся, шёл дождь. Всё окно затекло.
Володя знал, что бабушка не отпустит его в такую погоду; тихонько надел плащик, шапку и ушёл без спроса: дверь он умел открывать сам.
Над пустым двором висели низкие лохматые тучи. Было не совсем светло, будто солнце ещё не поднялось или уже закатилось. Капли били по лужам, стенам, стволам деревьев, по мокрому асфальту, и всё было наполнено однообразным скучным шумом. Было холодно. На лужах набухали большие пузыри, будто оттуда огромными выпуклыми глазами глядели рыбы, или жабы, или крокодилы.
У Володи сразу намокли ботинки и вода затекла за ворот. Он ходил от ворот к забору и повторял про себя: «Первое число… Первое число…»
Деревья без единого листочка тоже зябли.
И дом озяб, и пустой двор.
Чтобы согреться, Володя повторял «первое число» громче и шагал быстрее.
Дядя Алёша всё не показывался.
Стало совсем холодно, и Володя вернулся домой.
Бабушка переодела его, а ругать почему-то не стала. Сказала только:
— Какой-то ты не такой…
Володя забрался в дедушкино кресло у окна. Иногда стекло совсем затекало дождевыми каплями, а иногда дождь редел, и двор открывался.
Там было пусто.
Двор стал тёмно-синим, почти чёрным. Мутным светом зажёгся фонарь над воротами, огни в окнах.
— Идём ужинать! — позвала бабушка.
Володя попробовал подняться, но не смог.
— Голова болит… И жарко… — пожаловался он.
— Допрыгался! — сказала бабушка, холодными губами коснувшись его лба.
Она быстро постелила и уложила Володю в постель.
— Ты не уходи, — попросил Володя, закрывая глаза.
На всякий случай он крепко уцепился за бабушкину руку.
Было жарко.
Очень жарко.
Он сразу очутился на берегу моря, от которого дул сухой жаркий ветер. И к берегу пристал корабль под зелёным парусом. Он узнал этот корабль.
Море было тёмное; из глубины выглядывали рыбы с выпуклыми страшными глазами.
На палубе стоял Редисочный человек и вертел штурвал… Серебряные пуговицы на его куртке сверкали гораздо ярче, чем обычно, даже ярче, чем звёзды. На голове была новенькая фуражка с золотым гербом.
Не отрываясь от штурвала, он крикнул:
«Эй, там, на берегу! К пристани подходит корабль под командованием адмирала Редиски!»
Яблочный человек смотрел в длинную подзорную трубу.
Когда корабль пристал и Володя поднялся на палубу, адмирал Редиска усмехнулся в длинную белую бороду и спросил:
«Жарко?»
«Не очень», — ответил Володя.
Он думал: «Скажешь, жарко, голова болит, — оставят дома, не возьмут в путешествие». А ему очень хотелось путешествовать.
«Нет, жарко! — сказал адмирал Редиска, поворачивая штурвал. — Так и должно быть. Ведь мы плывём в Жаркую страну».
Рыбы, которые глядели из воды выпуклыми глазами, были огромные и страшные, но добрые.
«Виден берег», — доложил Яблочный человек, глядя в подзорную трубу.
«Это Жаркая страна», — сказала самая большая рыба; она плыла рядом с кораблём.