Пару дней спустя.
Вернулся с охоты. И егерь, и Эфиш мной довольны, но отмечают, что я не прикладываю всех сил. А мне скучно. Удел аристократа - скакать по полю и сечь головы, а в мирное время дневать и ночевать на охоте. Я же больше люблю интересную беседу и хорошую книгу. Всё одно к важным делам отец меня не подпускает. Когда же он поймёт, что я намного способнее его помощников. Валотия хоть и умна, но транжира ведь.
Познакомился с Инизамгором. Непростое у него имя и было, и теперь подобрал отец. Думаю, что в Заболотной перебывало множество аристократов в годы отражения очередного нашествия тварей. По возрасту всё сходится, отцом Инизамгора может оказаться человек благородного происхождения. По поведению он деревня-деревней, а иногда такое завернёт, что я и в книгах не читал. Откуда что берётся? Может и правда Хозяйки одарили. Облик... Самый простой деревенский. Может я наговариваю на него?
Амаис вцепилась в Инизамгора намертво, сперва она изводила его, натравила троицу младших, а теперь ходит чернее тучи. Стыдно ей что-ли? Сказала, что он совсем не такой, как она думала. Я грешным делом подумал, уж не влюбилась ли она. Спрашивать не стал, рука у неё тяжёлая. Изредка в глазах этого мальчишки проскакивает какая-то взрослая искра, кажется, что он старше всех нас, а эти дурацкие игры с герцогом и королём для него просты и понятны. Потом, как брякнет что-нибудь, и наваждение спадает. Говорят, Хозяйки столь могущественны и мудры, что всякий, кто их встретит, изменится навсегда. Почему мне нельзя на Болото? Я знаю все объяснения, но мне хочется приключений.
Декаду спустя.
Я снова ношусь на охоту, езжу с поручениями в Хегль. Бургомистр вежлив, но наше общение ему неприятно. Отец требует соблюдения отменённых прав, грозится организовать сложности торговле Хегля. И ему не скажешь, что мы будем пилить тот сук, на котором сидим. По просьбе отца подыскиваю мага для Инизамгора. Отец хочет поправить ему голову, но не желает заплатить лишней медной монеты. Маги все заняты и цены ломят приличные. С городскими магами мы поссорились лет пять назад, и до сего дня не помирились. Наше графство, думаю, единственное, без собственного мага.
Амаис пыталась расспрашивать про Инизамгора у Эфиша. Хитрый пьяница отшучивается, хвалит ученика за старательность, но утверждает, что ничего особенного за ним не замечал. Врёт. Все знают, что если Эфиш перестаёт сыпать цветастыми оборотами, то он врёт, или пишет доклад. Сама сестрёнка теперь решила защитить нового родственника от младших. Тем понравилось шпынять деревенщину, и они продолжают развлекаться. Отцу следовало бы уделять их воспитанию немного больше времени. Валотия балует их.
От этой мысли немного грустно. Со мной и Амаис она всегда подчёркнуто вежлива, но очень редко мачеха бывает добра к нам. Отец сейчас занят составлением списков закупок для дружины, на случай, если походы в Топь будут удачны. Инизамгор ничего не замечает, или старательно делает вид. Может быть, ему просто всё равно. Он уже ходил топиться на Болото, верит в свою защиту? Зря. Хозяйки - непостоянные покровители. Он вовсе не глуп, должен признать. Судя по уму, и по тому, как он пытается его скрыть, благородная кровь в нём точно есть.
Хочу попроситься с ним. Однажды мне предстоит вести войска в Топь, тренировка с меченным - самый безопасный вариант. Не гарантия, но хороший шанс на возвращение целым и невредимым. Пойду к отцу. Раз уж он возлагает большие надежды на экспедиции, моё участие - это разумный ход. Я опытнее большей части егерей и воинов.
Ещё декадой позже.
Отец не разрешил мне сходить с Инизамгором в топь. Он постоянно увеличивает тяжесть тренировок, не давая тому передышки. Для хорошей подготовки егеря нужно два-три месяца. Зачем так торопиться? Хочет успеть раньше слухов о меченном? Глупо. Три дня назад я был в Хегле. Там болтают об Инизамгоре на каждом углу.
После визита Раскера и мага.
Как я и думал, мы влипли. Раскер уехал весь красный от злости. Не знаю, что отец ему наговорил, но вышло плохо. Суматошная подготовка похода стала ещё более безумной. Хороший отряд насчитывает человек пятьдесят, из них тридцать нужны для того, чтобы два десятка вошли в Болото, а десяток смог добраться до топи и вернуться назад. Сама экспедиция длится от недели до трёх, ведь Болото постоянно меняется. Проходимый месяц назад путь, где вода не доходила и до щиколотки, превращается в топь глубиной в два человеческих роста.