- Это же бред, отец, ты видишь - она пьяна! - Амаис не прекратила попыток меня защитить.
- Довольно! - вскрикнул Викор Орёл и продолжил тише, но не менее властно:
- Оставьте меня...
На подгибающихся ногах я вышел из большого зала, хромая сильнее, чем обычно: руки дрожали, и трость не сильно помогала. Вся моя одежда промокла от пота, и я ушёл переодеться, с трудом переставляя ноги. Амаис проводила меня хмурым взглядом: помочь она ничем более не могла, но и бессильно смотреть на подготовку к ещё одной семейной трагедии не желала. Валотия быстрым шагом покинула нас. Она привыкла верить своему мужу. Граф остался сидеть на своём месте, но напиваться до беспамятства не стал. Ему было над чем подумать.
За стенами замка ревела буря, наполняя мрачный день особой тоскливостью. Чтобы хоть как-то отвлечь Амаис от горестных мыслей, смешавшихся в её сознании с жгучей жаждой мщения, я решил сделать ей подарок. Из всех моих вещей хоть какая-то ценность была только у чёрной жемчужины противоядия.
- Недавно ты отдала мне самую ценную вещь из тех, что у тебя были. Теперь я дарю тебе самое ценное, что есть у меня.
Я протянул ей противоядие. Амаис удивилась. Она не стала ничего спрашивать. Такие пилюли были известны среди знати, но оставались редкостью. Маги не любили работать с чистой болотной плотью. Алхимики делали таблетки похуже, их противоядие было рыхлым и коричневым, с существенно меньшими шансами выживания, но и этот товар расхватывался дворянами: отравителями и их жертвами.
- А как же ты? - спросила она, не понимая, что я уже всё решил.
Я улыбнулся ей:
- В городе меня смогут и отравить, и исцелить. Ты же остаёшься совсем одна.
Амаис хотела отмщения, но это была не сиюминутная прихоть, а твёрдая убеждённость в том, что старые порядки должны исчезнуть. С таким взглядом на мир она неизбежно столкнулась бы с интересами тех, кого всё устраивало. Последнее время поговорить нам удавалось редко. Ещё недели две назад Валотия всерьёз решила следить за мной, или за Амаис, или за чем-то, что она себе выдумала. Вот и тогда наш разговор прервался из-за визита служанки.
Та очень мило улыбнулась, и прежний я счёл бы её улыбку искренней. К счастью, уроки Амаис не прошли даром, теперь я видел на лице служанки совершенно иные эмоции: нетерпение, раздражение, усталость от дежурной улыбки. А ещё в ней было что-то кладбищенское. Так улыбаются на похоронах. И поняв, что время пришло, не в силах сидеть на месте, я гулял по замку до позднего вечера. Все слуги вели себя исключительно вежливо, бесконечно улыбались мне и говорили слова одобрения. Они не особенно старались, их лицемерие чувствовалось в каждой фразе: меня уже вычеркнули из списка живых и полезных. Гроза продолжала греметь, периодически стихая и усиливаясь. К себе я вернулся совсем поздно, складывая в уме полнейшую неподготовленность побега с его необходимостью.
Викор дважды врывался в мою комнату, на что-то смотрел, грозил мне пальцем и уходил обратно. После первого визита мою дверь стали охранять два дюжих молодца, а после второго он забрал их с собой. Характер Викора я изучил достаточно и понял, что главная его черта - непредсказуемость. Уже утром я мог оказаться в пыточном подвале на месте Херви, или и того хуже - стать товаром для обмена на жизнь его детей. Ничего хорошего от убийцы и похитителя я не ожидал: только иную форму мучительной смерти в Топи. Можете винить меня сколько угодно, но я не желал платить своей жизнью за свободу детей Орла. Под мерный перестук очередного ливня я вышел на двор подышать. Какая-то сумасшедшая решимость принялась жечь меня изнутри. Я понял: либо сбегу прямо сейчас, либо никогда. Прихрамывая, взбежал на пустую в ненастье стену, забрался на зубец при свете молнии и прыгнул, предпочитая рискнуть и умереть свободным, чем давиться страхом дальше. Грянувший гром заглушил звук моего падения в воду крепостного рва.
День семьдесят пятый.
День семьдесят пятый.
Несколько минут я барахтался у края рва и пытался выбраться. Это оказалось совсем не простым делом: облицованные камнем стены под дождём стали слишком скользкими и не давали зацепиться. Кое как мне удалось расковырять тростью отверстие, чтобы вставить её между камней. Самодельная ступенька помогла выбраться, но сломалась в процессе. Я просидел на берегу несколько минут, ничего не делая, только наслаждаясь нахлынувшим ощущением свободы.