Не всегда правда способна достучаться до адресата. В Арнактале новость о моём побеге объявили вражеской дезинформацией с целью отсрочить столкновение с армией герцогства. Отчасти так и было. Маги получили эту новость одновременной с Вепрем, но решили не вмешиваться без моего собственного желания. Я же желания не проявлял. Волшебство виделось мне чем-то слишком странным и несколько опасным. Признаюсь честно, я никогда не жалел того, что не скрылся от мира в Академии. Маги очень разочаровали меня, стоило мне пообщаться с ними поближе в Хегле.
В городе всё шло своим чередом, вернее бежало. Бургомистр успел устроить мне настоящий допрос за ужином, спрашивая меня об одном и другом с горящими глазами, мне это ничего не стоило, я и сам искал способ стать наиболее полезным городу. После всех событий продрых почти сутки: до ужина семьдесят шестого дня. После ужина и до поздней ночи мы с Телти записывали всё, что казалось ему интересным. Я рассказывал о технологиях позднего средневековья и промышленной эры, должно быть, у него в голове всё капитально перемешалось. Ранним утром семьдесят седьмого дня я встал, чувствуя себя необычайно бодрым, после нескольких часов дрёмы. Рядом с кроватью я нашёл подарок бургомистра - прекрасную трость с набалдашником в форме птенца кукушки. Одевшись, я спустился вниз к завтраку.
- Что будете кушать, мастер Саурди? - спросила меня жена градоначальника.
Я не стал выпендриваться и сказал, что отлично разделю трапезу со всеми. Чтобы подольше сохранять мою анонимность, меня теперь называли мастером Саурди, как звали бы сына магната первой руки. Мне было всё равно: хоть горшком назови, только в печь не ставь. Сословности не удалось проникнуть в моё сердце, она будто скользила по коже, не находя для себя никакой пищи: ни голубой крови, ни въевшейся в плоть и кости грязи. Мы позавтракали под весёлый щебет детей Телти, пожелали всем удачного дня и пошли работать.
Город Хегль с населением в десяток тысяч жителей производил странное впечатление. С одной стороны - это типичный город средневековья. С другой же... Всё оказывалось не столь просто. Для пятидесяти тысяч жителей графства город был крупноват. И это мягко сказано. Город не только жил за счёт торговли, уповая на привозное продовольствие, но и сам по себе содержал загадку. Хегль был слишком велик чисто геометрически для столь скромного числа жителей. Я заметил это сразу, но не предал значения. Теперь же мне стало интересно:
- Господин бургомистр, за две минуты мы проходим уже пятый пустырь и шестые развалины. Неужели раньше у города было больше жителей?
- От Вас ничего не укроется, мастер Саурди, настоящее название города Хегль Арпата.
Для меня это ничего не значило, и Телти решил устыдить меня:
- Мастер Саурди, для жителя Столицы не знать её названия слишком странно...
И тут я понял, о чём он хотел сказать:
- Столица - Новирпата!
- Именно, искажённое «Новая Столица» по-старокаалдийски. А наш город ещё три сотни лет назад называли «Древней Столицей». Всё это времена минувших дней, от которых нам достались и руины, и пустыри на месте разобранных руин. Но спешу Вас заверить, камни и кирпич из руин не хуже новых.
Когда мы дошли до следующих развалин, я понял его. Горожане и нанятые работники разбирали древнее здание, чтобы отправить материалы на стройку завода. Город переваривал сам себя, перестраивая следы былого величия в надежду на светлое будущее. Не рушил бесцельно, а изменял. Хегль всё больше удивлял меня: все новые здания были построены из камня и дерева, в то время, как прежние сложены из кирпича. Высота старых зданий достигала двадцати метров. На мой вопрос Телти вздохнул:
- Очень уж дорого. Хороший и дешёвый кирпич теперь нигде не умеют делать. Лет сто назад в городе решили возродить производство дешёвого кирпича: наняли лучших алхимиков и магов, самых опытных гончаров и скульпторов. Результат плачевен. Мы научились делать керамику с глазурью, наши глиняные деньги, но не дешёвый кирпич. Боюсь, что сегодня мы можем только разбирать старые здания да лепить в Хегле потихоньку, чтобы продать в Столицу. Во всём городе не сыскать и пяти новых зданий из кирпича.