Мы продолжили дальнейший путь в молчании. Градоначальник грустил, а мне требовалось подумать. В средневековой Европе с её романским стилем камень вытеснил кирпич: строили из глины, дерева и камня. Для бедных кирпич был слишком дорогим, а для богатых слишком дешёвым. Непредсказуемость свойств природного материала заставляла использовать массивные куски, а работа с ними была слишком сложной и тяжёлой. Если я смогу производить в Хегле дешёвый кирпич, то город возродится в считанные годы.
- Господин Телти, можно мне почитать отчёты о тех неудачных изысканиях? - спросил я исключительно для того, чтобы услышать бормотание о том, что за прошедшие годы ничего не осталось.
Но меня ждал иной ответ:
- Конечно, все важнейшие документы за последние пятьсот лет у нас в целости!
Я не стал обнадёживать Телти, но пообещал самому себе разобраться с кирпичной проблемой. Мы дошли до набережной. Любая большая река прекрасна, не стала исключением и Станка. Набережная не была забрана в камень, и река разливала свои воды по пляжу. Я снял обувь и решил немного погулять по береговой гальке. Рядом плескались дети, чуть поодаль полоскали бельё прачки. Город жил в некотором напряжении из-за войны и грандиозной стройки, но его темп подходил мне куда больше, чем суматошное безделье замка.
Мы дошли до плотины, я облазил всю стройку, восхищаясь изобретательностью местных инженеров, затем мы с ними обговорили все неясные детали и остались очень довольны друг-другом. Такими темпами город сможет закончить стройку за месяц. С водяными колёсами, дешёвым кирпичом и высокими печами Хегль очень быстро станет самым развитым городом Мальвикии. А чуть позже - и самым богатым.
Всё это не давало мне покоя. Мы дошли до Ратуши, Телти вызвал членов городского совета, мне принесли документы о кирпичном провале, и мы начали работать. Я вспоминал всё полезное, что только знал. Мне задавали массу вопросов, и только на некоторые я мог ответить. Но я не оставался в долгу: на мои вопросы отвечали ещё реже. Постепенно мы смогли обрисовать возможные и невозможные вещи, достижимые и недостижимые, близкие и дальние.
Они ещё продолжали спорить, когда я погрузился в детальное изучение отчётов о кирпиче. Признаюсь, что моих знаний было недостаточно. Даже сегодня производство кирпича - весьма сложная техническая магия. Но в целом я понял, что у них возник целый пласт проблем: от формовки до обжига. Механизация производства кирпича виделась естественным шагом после механизации ковки и дутья. Все эти вопросы проглотили день без остатка
Уставшие, но довольные мы спустились в подвал Ратуши только к полуночи.
- Так Вы, мастер Саурди, обещаете нам не только хорошее железо в больших количествах и дешёвый кирпич, но и разные алхимические приборы и знания? - спросил мгновенно захмелевший глава городской гильдии алхимиков.
Старик и без литровой кружки пива ходил с трудом, а уж после стал совсем нетранспортабелен. Я ждал этого разговора. За последние дни никто так и не задал некоторых вопросов. Видимо, алхимик привык быть заводилой. Ходил то он с трудом, но головой оставался трезв.
- Всё это очень хорошо, мастер Саурди, я и сам голосовал за Ваше вызволение, и плотину считаю огромным достижением Хегля, но...
- Всегда есть «но», - пробормотал Телти.
Я решил не прятать голову в песок:
- Думаю, все понимают, что город очень рискует. Особенно сейчас, когда между Вепрем и Орлом война. Городу нужны солдаты, а не новые заводы; городу нужно оружие, а не кирпич, так, гильдмастер?
- Если бы у нас был год, я сам вручил бы тебе все наши деньги и свою внучку в придачу, но у нас нет года. Боюсь, у нас нет и трёх месяцев.
Я хлебнул из кружки, откусил поджаристую колбаску, брызнувшую жирным соком, и заел всё ломтём свежего хлеба с острой зеленью. Признаюсь, меня потянуло на театральные эффекты. Слишком уж серьёзные вопросы они затронули, требовалось срочно сменить настрой:
- Предлагаю всем повторить, чтобы не остаться голодными. У меня есть новости, о которых вы ещё не знаете.
Пока остальные ели, я рассказал о том, что дети графа находятся в заложниках в Арнактале:
- Одно это даёт нам неделю, или две, а может и месяц до их схватки. Моё исчезновение тоже добавит путаницы. Вы постоянно спрашивали меня про товары, способы производства, торговли, учёта и управления, но кое о чём Вы забыли спросить.