Телти аж подавился, пытаясь вспомнить все интересные городу темы:
- О чём же?
Я улыбнулся:
- Что Хозяйки Топи знают о войне?
Не углубляясь в подробности применения огнестрельного оружия и атомных бомб, хотя алхимик просто ел меня глазами во время рассказа, я рассказал убедительную сказку. В моей версии Хозяйки Топи были сведущи в тактике и стратегии, военной логистике и картографии. Мне не пришлось сильно врать: организация войск графа была безупречна для феодальной системы, но я видел плохо обученную и кое-как вооружённую толпу, способную воевать фалангой, или шилтроном, но не более. Я хотел зажечь в их глазах огонь надежды, которой горел сам.
Телти потёр под глазами и сказал:
- Времени у нас очень мало, но оно есть.
Гильдийские мастера согласились:
- Завод даст новое оружие и много.
Старый интриган-алхимик добавил:
- Если в свару Орла и Вепря осторожно подлить масла, то они вцепятся не в нас, а друг в друга.
- Всё это надо хорошенько обдумать, - завершил прения глава городских магов.
Мы быстро забросали внутрь остатки пищи и вернулись назад. Предстояло решить массу вопросов и увязать вместе все детали: от сроков запуска завода до массы засапожного ножа солдата. Городская бюрократическая машина начала медленно перемалывать новые проблемы.
Дни с семьдесят восьмого по девяностый.
Дни с семьдесят восьмого по девяностый.
Переговорная заминка растянулась надолго. Герцог не верил отговоркам мятежного графа и требовал выдать ему проводника в Топь ещё до начала торговли за детей. Викор просто тянул время, дожидаясь новых войск и оружия из столицы. Ему пришлось пойти на кабальную сделку со столичными торгашами, чтобы запустить руки в их кошельки и арсеналы. Купцы требовали направить все силы на город Хегль. Викор сначала думал воспротивиться, но потом решил махнуть на всё рукой. Разорённый Хегль под его флагом лучше процветающего и свободного города. Кроме того, он уже решил, что ведёт войну не за Хегль, а за герцогскую корону. Взяв город, он поправил бы свои дела, избавился от угрозы в тылу и смог бы двинуться на герцога вместе с наёмниками и представителем короля. На днях в замок должен был прибыть прославленный полководец Его Величества, ответившего на мольбы Викора и словом, и делом.
Вспоминая эти дни, никак не могу избавиться от ощущения, что всё это какая-то сказка. Мы работали, как проклятые, распространяя вокруг некую ауру трудового безумия и веры в успех. Постоянные расспросы не прекращались, но из всего богатства земных знаний лишь некоторые могли стать полезными Хеглю прямо сейчас. Мы сосредоточились на самых простых задачах. Одной из важнейших проблем оказался свет. Признаться честно, я не слишком хорошо разбирался в эволюции источников света, созданных до электрической лампы накаливания. Я знал, что огонь - это свет, и мне этого хватало. Оказалось, что все сложности в яркости огня, чистоте сгорания и стоимости топлива.
Одновременно с металлургическим производством постепенная механизация по моей мысли начала бы просачиваться в другие области хозяйства, например, на лесопилки. Удешевление производства досок и бруса оказало бы на город не меньшее влияние, чем все прежние идеи. Ухватившись за эту мысль, я сделал наброски нескольких десятков станков, только примерно представляя себе, как они должны выглядеть, и зачем нужны. В моих планах эти станки уже оставляли за собой горы опила и стружки, заставляя меня думать об их утилизации. Я задал вопрос Телти, он нахмурился и стал рассуждать:
- Что обычно с опилками делают? Кто-то выкидывает, другие набивают ими игрушки, можно добавлять в известковый раствор для строительства, или в глину. Иногда алхимики берут, но им не много надо. В клей кладут. Отходы.
Я же пытался вспомнить хоть что-то о пиролизе. Простым нагревом при недостатке воздуха, мы могли получить ценные вещества для алхимиков и светильный газ. Мысль о светильном газе сразу же вспыхнула предо мной ярким образом газовых фонарей. Я в нескольких фразах рассказал градоначальнику о возможностях газового освещения. В то время, как сам я отвлёкся на мираж освещённой набережной, Телти опередил меня в более прагматичном ведении:
- Если поставить мощный фонарь, то можно продолжить стройку ночью.
Всего через три дня первый газовый прожектор был готов. Проработал он с перебоями всего две ночи, но ему на смену тут же пришли более надёжные машины. Свет позволял работать и воевать ночью. Один из капитанов стражи сказал, что с такой штукой он смог бы со своей сотней напасть на втрое большие силы врага и успеть утыкать половину беззащитных солдат противника стрелами раньше, чем они хоть что-то сообразят. Я поспешил остудить вояку, но идея ночных диверсий уже успела укорениться в головах с моей же подачи, теперь к ней добавилась мысль об использовании прожекторов.