Газовый свет начал наполнять важнейшие точки города, радуя и тревожа непривычных к круглосуточной жизни горожан. Во всём этом я не принимал уже никакого участия, сосредоточившись на прежних задачах. Металл. Металл в первую очередь. От идеи массового производства кирпича мы пока отказались, отложив её в папку «важно, но не срочно». Достижения современной бюрократии укоренялись в городской верхушке с ужасающей скоростью. Уже на пятый день подрядчик и член городского совета ругались, размахивая бумагами, в которых ровными колоннами двойной записи стояли арабские цифры.
Почти каждый день я общался с городскими магами и их учениками. Поначалу они хотели воспользоваться моими знаниями, не давая ничего взамен. Из Академии им пришёл приказ не вмешиваться в конфликт города и Орла. Рассказали они об этом случайно.
Телти ещё вздохнул:
- Что-то такое я и думал.
Присутствовавшие члены городского совета подняли шум, ведь они рассчитывали на поддержку волшебников в войне. Складывалась неприятная ситуация, понять которую я смог только пригрозив колдунам отобрать у них демонов. Оказалось, что дисциплина перед Советом достигалась очень простым путём. Полноценно накормить демона можно было лишь другим демоном, а ритуал призыва оставался под полным контролем Совета. Всё остальное могло лишь отсрочить гибель ослабленного колдовством демона, зачастую вместе с магом. Было решено, что городские маги не станут участвовать в войне прямо, но примут самое деятельное участие в городской промышленной революции. На это запретов не было, и волшебники согласились, существенно облегчив нам жизнь.
Магия могла всё и ничего. Колдуны хорошо справлялись с заказами, если речь шла об уникальных изделиях, хуже, если требовались десятки, и уж совсем не могли дать нам сотни. Опираясь на заимствованные силы, колдуны помогали исправлять ошибки и снижали цену прогресса. Не могу сказать, что я не хотел увидеть какой-нибудь огненный шар, вылетающий из руки, или молнию, но мне пояснили, что такое волшебство очень затратно, и применять его могут либо колдуны из верхушки Совета, либо глупые позёры, рискующие собой. Можно сказать, мир для меня не пошатнулся: волшебство в очередной раз оказалось с толикой жульничества, просто не там, где я ожидал.
На самом деле, волшебники нам очень помогли, и моё брюзжание в их сторону - это не более, чем своеобразное бахвальство: они столетиями собирали знания о мире, а я обошёлся без них. И это тоже неправда. Без их способностей у нас вряд ли что вышло бы. В конечном итоге маги так выдохлись, помогая нам, что отправились в Академию, не спросив разрешения у Совета. Мы пожелали им удачи, а позже послали им дополнительную плату, чтобы они смогли быстрее убедить Совет в своей безгрешности. Как уж там вышло, я не знаю, но вернулись они только после войны. Нам они оставили несколько полезнейших артефактов, кое-какие запасы лучших алхимических смесей и знания о ведении войны с помощью магии. К несчастью, лишь знания: волшебные арсеналы Хегля были пусты, по закону боевыми артефактами могли владеть только дворяне.
С алхимией вышло интереснее. Изготовление чего-то вроде «Белого пламени», применённого Денкелем на болоте, не составляло большого секрета, но требовало значительных усилий и благоприятных случайностей. Была ли речь только о случайностях, или же алхимикам недоставало глубоких знаний мироустройства, а шансы на успешное получение нужных артефактных смесей оставались ничтожными даже при использовании болотной плоти и усилий мага. Прочие изделия с меньшей чудесностью действия более походили на привычные человечеству химические реакции, и с ними у алхимиков не возникало особенных проблем.
Расщедрившись, городской совет постановил, что вся болотная плоть в городе до конца войны отправляется к алхимикам. Это било по карману, и давало надежду пересилить преимущество знати в магическом вооружении. Я же не спешил доставать из кармана рецепт напалма, и не только потому, что нафтеновую и пальмитиновую кислоту представлял себе только в виде названия, или из-за отсутствия под рукой жидких углеводородов. Просто я не верил в возможность массового производства хоть чего-то сложнее чёрного пороха. Его получили довольно быстро, хоть и в мизерных количествах. А у меня возникла проблема хранения, ну не домой же тащить небольшой бочонок зелья.
Я продолжил жить в доме бургомистра: мы решили, что это наиболее безопасно для меня. Викор не оставил поисков, сменив солдат на шпионов. Мне нашли хороший парик и изменили фигуру при помощи накладного животика. Фальшивый образ завершили перстни, браслеты и другие побрякушки из личных запасов городского совета. Под личиной сына очень важного столичного торговца я стал почти незаметен для лазутчиков, искавших глупого проводника среди городской бедноты.