С появлением мощного арбалета, заряжаемого рычагом, городская элита смогла избавиться от липкого страха. Я не разделял их преждевременной радости. Конечно, мы смогли бы в скором времени защитить город несколькими тысячами арбалетов и начать нападения на мелкие военные отряды, но всё это могло не сработать. Город обрёл независимость от Викора в ходе успешной политической и хозяйственной борьбы, прежде ему не приходилось защищаться от нападений. Если это и бывало, то очень давно.
Я снова разговорился с Номи.
- Самострелы - это хорошо. Арбалетчики за рвом и позади рогаток могут многое, но это только защита, - вздыхал мой знакомый.
Войны не выигрываются в обороне, тут он был прав. Нам требовалось что-то посерьёзнее, чтобы сражаться с армиями графа и герцога не под своими стенами, а под их. Мы могли вооружить крестьян, но это оставалось крайней мерой: слишком ненадёжны поднявшие на господина руку холопы. Вчера смелые, а сегодня найдут кого выдать за вожака, чтобы его, а не их растерзал озверевший хозяин, да побегут в ножки кланяться.
- Так ты не веришь в городскую пехоту? - спросил я Номи, когда мы сидели на ступенях ратуши.
- Нет. Ты просто никогда не видел атаку сотни рыцарей. Это такой ужас, что вообразить страшно. Люди словно яблоки в стороны разлетаются.
Всё это я понимал, но никогда не видел.
- Выдержать удар пехота может лишь если все как один. Одного смяли, другой отомстил. Наёмники там, или просто смельчаки, как на подбор. Конь, он ведь глупый - ему не страшно, вот люди и пользуются.
Нами вернулся на свой пост, а я остался думать.
Вал арбалетов, болтов и наконечников начал заполнять пропасть разрыва военной мощи города и Орла. Арбалет хорошо подходил для обороны городских стен. В этом было его неоспоримое преимущество, но я не собирался голодать взаперти, пока граф будет разорять поля и фермы, принадлежащие городу. Хегль принял слишком много людей, проедавших запасы с огромной скоростью: мы просто не выдержали бы планомерную осаду. К тому же, любые стены можно взять, для чего в арсеналах Викора хватало осадных машин, а в армии - пехоты. Для победы в поле нам требовалось иное оружие: способное защитить и от рыцарских копий, и стрел противника, и от натиска наёмной пехоты. Вариантов было два, но я никак не мог остановиться на чём-то одном, потом махнул рукой и решил использовать оба: гуляй-город и вагенбург. Разница между ними была не велика: отдельные стены из досок на колёсах, или укреплённые такими стенами телеги.
В подвижной крепости мы могли не опасаться нападения Орла: его рыцари и пехота сначала подвергнутся жесточайшему обстрелу, а потом схлестнутся с нашими алебардистами в попытках пробиться сквозь деревянные стены. Последним рубежом защиты станут пластинчатые доспехи и короткие мечи солдат. Я так увлёкся этим вариантом ведения войны, что почти забыл о городском войске. Стража, кавалерия города, личные дружины городской знати, и некоторое число наёмников. Из них вышла отличная гвардия.
Городской совет поддержал военную реформу: с обычными силами у Города не было никаких шансов.
- Значит без алхимиков, магов и артефактов? Только дерево и сталь? - предводитель дворянства выглядел довольным, он недолюбливал то, чего не мог понять.
Я позволил себе некоторую надменность:
- Только честная сталь.
Все хитрости и фокусы не стоили ничего, если мы не сможем выдержать прямой удар врага. В конечном итоге, мы ограничились лишь алхимическим составом на болтах и щитах вагенбурга. Большая часть непонятных мне зелий ушла лекарям, остатки забрали себе гильдии.
- Кондотьер Аспри, вы поведёте в бой такие силы? - спросил бургомистр у городского воеводы.
Бородач улыбнулся и ответил:
- С удовольствием, господин Телти.
Как только я расписал все военные приготовления, мою игрушку у меня отобрали. Войсками командовал опытный военный, я смог лишь добиться того, что он стал точно понимать план военных действий. Нет, я не в претензии, командовать людьми во время напряжённой битвы и рисовать войнушку в тиши отдельного кабинета на листке бумаги - это совершенно разные вещи. Будь у нас месяц, мы смогли бы сразиться с Викором где угодно и разгромить независимо от того, сколько волшебников он с собой захватит. Но за всё время городское ополчение успело провести лишь несколько тренировок. Наши солдаты упражнялись после работы, и приходилось выбирать: больше занятий, или больше оружия.