Мы с Телти пересматривали отчёты, когда к нам прибежал мальчик-посыльный.
- Там, армия, много, - проговорил он, глотая слова.
Мы быстрым шагом направились в сторону ворот: в мирное время бегущий генерал вызывает смех, а в военное - панику. Вызвали нас ненапрасно. Грязным многоцветным пятном по дороге двигалось нечто.
- Как же их много, - пробормотал Телти.
Я молчал, не зная что сказать.
Вечером девяносто пятого дня Викор подступил к городу и взял его в осаду. Мы оказались совершенно не готовы к огромной численности его армии. Почти три с половиной тысячи человек против наших двух. Сам Орёл считал своё войско слишком малым: он планировал набрать в армию не меньше пяти тысяч крестьян, но они скрывались от него в городе. Если бы всё пошло по его плану, то с наёмниками и вассалами графа численность армии графства достигла бы девяти тысяч. Но и тех войск, что смог собрать граф, хватало для штурма Хегля. Мы были не готовы, нам требовалось время, чтобы довести армию хотя бы до четырёх тысяч, ставя под ружьё почти всё взрослое население города и часть крестьян. Целый день мы готовились к худшему, наблюдая за тем, как силы Орла собирают осадные машины в лагере, когда удача улыбнулась нам. К Хеглю прибыли войска герцога Вепря. Полторы тысячи рыцарей.
День девяносто седьмой.
День девяносто седьмой. (Эта глава всё никак не получалась. Надеюсь, вышло интересно и понятно. Если нет - требуйте пояснений.)
Удавка блокады ещё не стянула шею города полностью. Орёл пока опасался разделять силы и не перекрыл Станку. Корабли ходили по реке в город и обратно, хоть и с большим риском. Только поэтому разведчики Хегля обнаружили приближение передового отряда герцогской армии. Заминка со сборами привела к тому, что войска Хифуса Вепря растянулись вдоль дорог на добрую половину герцогства. Пехота безнадёжно отстала от конных. Кавалерия обогнула неприступный замок Орла и укреплённое частоколом поместье, чтобы помешать графу взять Хегль до прибытия армии Герцога.
Командовал передовым отрядом амбициозный барон Дегуль Пиявка из незнатного рода полунищего герба. Половину его баронства занимали болота совершенно не годившиеся ни для земледелия, ни для скотоводства. Предки барона давно смекнули, что их род может прокормить себя лишь с мечом. Все деревни баронства напоминали маленькие крепости, а дома - казармы.
Крестьяне поставляли барону не скудные свои урожаи, а крепких и бесстрашных солдат. Бросовая земля принадлежала отставникам и инвалидам, чьи дети продолжали путь предков и становились солдатами в армии барона. Дегуль Пиявка, как и его предки до него, торговал кровью. Болота обильно снабжали его хозяйство худой рудой и топливом для печей, питая силу баронской конницы и пехоты, а всё остальное солдаты брали силой и платой за службу. Так и жили они среди болот сотни лет: не хуже, чем на изобильных землях. Пиявки могли с гордостью сказать, что мечом они пашут, мечом сеют и жнут, мечом выделывают вино. Теперь же Дегуль Пиявка прибыл на войну во главе кавалерии герцогства, и мы принялись спорить о том, чего ожидать от барона.
Городской совет в полном составе завтракал на крепостной стене, разложив вокруг броню и с оружие в странном полевом натюрморте с бутылками вина, свежим хлебом и окороками. Проку в бою от большинства из нас вовсе не было бы, но мы изображали единство с народом.
- Мы видели герб Пиявки, - докладывали городскому совету соглядатаи.
Телти улыбнулся и похлопал кондотьера по плечу:
- Пиявка - это серьёзная заноза в заднице у Викора. Если ударим вместе с ним, сможем отбросить графа прочь.
- Сразу видно, господин бургомистр, что Вы человек невоенный. Рыцари без армии, что молот без наковальни, - возразил Аспри.
- Но ведь у нас новое оружие, и они не готовы к его появлению, - настаивал градоначальник.
- Шпионы есть не только у города. И об арбалетах, и о боевых возах граф уже знает. Два дня назад мы поймали двух человек в поле. Одеты они были в простое платье, но глаза их выдали лазутчиков. После обыска мы нашли рисунки: они зарисовывали в подробностях наши укрепления.
- И что вы с ними сделали? - спросил гильдмастер алхимиков.
- Как что? Повесили, что ещё с врагами делать, - ответил Аспри и засмеялся, но потом прекратил своё показное веселье и резко сказал: