- Рыцари обменяются парой ударов и разойдутся. Армия Викора никуда не уйдёт, вот увидите, пока силы герцога не подойдут, ничего не выйдет.
Алхимик потёр подбородок и сказал:
- С этой войной всё наперекосяк. Сначала герцог вместо того, чтобы вдарить пятью-шестью сотнями рыцарей, тянет время, потом позволяет Викору разорять свои земли. В это время Викор где-то находит огромные деньги на армию и наёмников, опустошает свои земли, а теперь решает сражаться за город, вместо того, чтобы вцепиться в глотку Вепрю.
- Всё из-за Арнакталя, каждый хочет сидеть на троне герцогства, - ответил Телти.
- Викор? В герцоги? Да кто же ему позволит. Я скорее поверю, что Пиявка метит в короли, - снова рассмеялся воевода.
Я помню, как слушал этот спор, как неуютно мне было снова ощущать тяжесть кольчуги. Без моей воли взгляд то и дело возвращался к арбалету и запасу болтов. Город мог пасть. Это знали и завтракавшие со мной диванные генералы.
Пока в городе ещё думали о внезапном изменении положения, пока Телти спорил с воеводой Аспри, Дегуль Пиявка уже всё решил. Он отослал командующему армией Раскеру свой доклад и тут же приказал атаковать. Сплочённая масса рыцарей без труда раздавила жиденький заслон из солдат Орла, встреченный по пути. Не меньше трёх сотен пехотинцев графства перебили люди барона. Пленных они не брали из-за спешки. Проведя успешный рейд в обход лагеря графа, рыцари отступили прежним путём. Пиявка отрезал армию от связи с графством так же, как до этого Орёл поступил с городом.
Дегуль Пиявка хотел истощить силы графа последовательными атаками, пользуясь двукратным превосходством в кавалерии. Раз уж он опоздал ударить по обозу Викора, то теперь собирался сковать неприятеля и выслужиться перед Раскером. Вопрос о смене власти в герцогстве его не волновал, в этой войне Дегуль хотел лишь подтвердить свой авторитет воителя и взять все доступные трофеи. Пока Пиявка думал о нанесении нового удара, в ставке Орла обсуждались планы его отражения. Прежде, чем барон оседлал дороги, Викор успел выслать в замок приказ о выступлении своего резерва - когорты из пятисот пехотинцев и сотни кавалерии, и теперь ему было выгодно промедление. Лагерь уже оброс частоколом и стал надёжной позицией для обороны.
- Кавалерия герцога сильнее моей. Его рыцари без труда сомнут мою пехоту, раздавят кавалерию, но не всех вместе, - Викор Орёл вслух продумывал план своих действий.
Решительная атака Пиявки стоила ему людей и внесла определённое смятение в его планы. Граф переставлял фигурки на макете.
- Ваше Сиятельство, - прервал размышления графа Кнотли-Древкоруб:
- В сражении с кавалерией мои ребята хороши. Пустите нас вперёд, и мы порубим конницу Пиявки, а потом и Ваши рыцари ударят.
Не стоило труда понять мотивы Кнотли: наёмник надеялся на лучшие трофеи и самых ценных пленников. Не меньше раззадоривала его азарт воинская слава солдат болотного баронства. Кавалерии наёмник не боялся, не без причин считая своих солдат опытными вояками с массой грязных трюков за пазухой.
Королевский полководец высказался за:
- У нас удобная позиция. Но ждать слишком долго нам нельзя. Мы можем разбить армию герцога по частям. У нас недостаток кавалерии, и в столкновении лоб в лоб мы проиграем, но если принять удар рыцарей на силы «Красных щитов», а потом добавить своей кавалерией с тыла, то мы сломим их.
Воевода Гомат поставил фигурки пехотинцев справа и слева.
- Если вывести на правый фланг пехоту Его Сиятельства она останется под защитой лагеря, и рыцари её атаковать сами не смогут. Зато пехотинцам будет удобно ударить во фланг пока идёт свалка. У Пиявки останется один путь к отступлению. Мы погоним его.
Он пододвинул фигурку.
- Как только прибудет запасный полк, ловушка закроется. Истребим их, или возьмём в плен. Нужно лишь дождаться его подхода.
Викор улыбнулся:
- Слишком много если. Нет, я задумал кое-что другое. Древкоруб, выводи своих людей после полудня вот сюда.
Перст графа указывал в сторону города, будто он собирался атаковать город.
- Мы идём на приступ.
В полдень из лагеря вышли пехотинцы графа. Эта когорта была чуть больше погибшей на копьях рыцарей утром. Она слегка оторвалась от вышедших следом за ней четырёх когорт наёмников. Следом за пехотой показались кавалерийские сотни наёмников: одна, две, три. Мы смотрели на подготавливающийся штурм и не верили своим глазам. Граф собирался атаковать нас на виду у Пиявки, словно презирая его. Нам от этого легче не становилось, с самого утра почти все горожане дежурили у стены в ожидании новостей.
Пехота графа приближалась, наш воевода решил вывести войска и неорганизованная толпа наших арбалетчиков выбежала из ворот города. Уже за стенами толпа начала превращаться в войско на виду у подходящего к городу врага. Гвардейцы растащили в стороны рогатки, и мы хлынули за линию траншеи и кольев прикрывавших городские ворота. Вагенбурги и гуляй-город мы умудрились забыть внутри, возможно, так и задумывалось, к тому моменту я окончательно утратил понимание происходящего и превратился в обычного зрителя только с арбалетом в руках. Никто не собирался пускать меня в бой, но я сам увязался, поддавшись общему настрою. Хорошо ещё, что профессиональные солдаты города не вели себя так же бестолково, как и ополчение. У них царил полный порядок. Мы взвели арбалеты и стали ждать приближения строя вражеских щитов и копий. В этот момент терпение Дегуля Пиявки закончилось.