«Это сделала я».
Это ужасная мысль чуть не стоила ей рассудка. Она была так уверена в праведности своих действий, так желала победы и Вознесения любой ценой…
Фениция снова с отвращением посмотрела на мертвого монстра, которого называла Отцом.
«Как? — подумала Джай, и новый ужас зародился в ней, подняв волну тошноты. — Как я вообще верила, что это чудовище — бог?»
Ее охватила паника. Чувства потери и замешательства были слишком сильны, и на мгновение Фениция подумала, что сейчас просто встанет и войдет в вязкую слизь отцовского омута. Она знала, что растворяющие пищу жидкости быстро разрушат ее тело, и мысль о мучительном самоубийстве и последующем забвении казалась ей привлекательной. Джай покачала головой. Нет, она не могла просто…
«Вот куда они привели тебя — одержимость и жажда силы», — подумала она, крепко обхватывая себя руками и чувствуя, как под кожу начинает проникать холод пещеры.
Джай не знала, что делать. Взглянув на остатки своих последователей, она снова ощутила волну страха. В бывших братьях и сестрах по выводку Фениция теперь видела только незнакомцев, которых привела на гибель с помощью исчезнувших теперь сил.
«Как скоро они узнают меня и поймут, что я натворила?» — в панике подумала она. Джай огляделась и быстро надела найденные на ближайшем трупе респиратор и прорезиненный капюшон. Голова все еще болела, будто в нее всадили кинжал. Фениция сняла высокий воротник со своего комбинезона, отбросила в сторону посох и быстро вышла из пещеры в боковой туннель.
Все оказалось ложью, жестокой ловушкой ксеносов. Теперь Джай это понимала, но не знала, что с этим делать.
«Сначала — выжить», — решила она, вытирая кровь, стекающую из уголка глаза. Фениция бросила последний взгляд на изуродованные останки Отца и задумалась, означает ли гибель чудовища ее собственную смерть. С болью, которую она ощущала, в это можно было поверить. И все же, оцепеневшая от страха и раскаяния, которые она с трудом могла осознать, одержимая простым желанием выжить, Фениция Джай пошла вперед, и вскоре ее поглотила подземная тьма.
ЭПИЛОГ
На покрытую кратерами равнину над цитаделью павшего врага под дневной свет выходит воин-мистик. Его израненное тело пылает от боли. Его душа стонет от усталости. Но он упрямо выпрямляется и высоко поднимает голову, когда видит собравшихся перед ним воинов. Здесь их десятки, большинство из тех, что его орден послал в этот измученный войной мир. Как один воины падают на колено, протягивая оружие в знак приветствия. Как один они чтят его. Герой, победитель и лидер: испытанный, принятый и уважаемый. Война воина-мистика не закончена и не будет закончена никогда. Но сейчас самолеты рвут небо над головой, а последний великий бастион врага горит под ногами, и ему достаточно этой победы.
Наверху, в небе, которое пылает от огня народной мести, с легкой улыбкой смотрит вниз правитель. «Да будет ему честь», — думает она. Разве он не отдал столько же, сколько она, в этой отчаянной войне? Знакомые голоса кричат о победе, неистовая радость разносится по воксу самолета и поднимает ей настроение, чего не мог сделать даже этот великолепный истребитель. Она делает вдох, чтобы обратиться к своему народу, потому что многое еще предстоит сделать, если они хотят исцелить свой раненый мир.
Другой корабль взмывает в небо, его нос направлен в темную пустоту. В его трюме — чемпион среди ангелов. Он был смертельно ранен, но все еще цепляется за жизнь с упрямой решимостью сына Дорна. Впереди его ждут холодные металлические объятия саркофага дредноута. Несмотря на все трудности, его война еще не окончена.
Глубоко под землей, затерянная среди темных туннелей, ставших чужеродными и пугающими, замирает бывший пророк. Она поворачивается спиной к стене, покрытой письменами. Слова говорят об избавлении, идущем из-за звезд, но они не предлагают ей ни утешения, ни убежища. Теперь она знает, что они были ложью. В конце концов, все было ложью. Световой шар мерцает над ее головой и гаснет, мерцает и гаснет. В его мигающем свете приближаются темные фигуры, и в каждой вспышке света заново блестят их недобрые глаза и острые лезвия. Она не будет с ними бороться. Она не имеет права. Она закрывает глаза, когда они собираются вокруг и высоко поднимают оружие.