За Хастуром следовало пятеро штурмовых десантников в желтой броне, вооруженных цепными мечами и болт-пистолетами. Сержант Тренна держал гудящий плазменный пистолет. Они шли по запутанному лабиринту верхних уровней района Коммерциас. Воины не взяли ракетные ранцы: пространства для дальних прыжков было мало, а узких мест здесь оказалось предостаточно.
Особенно там, где любили прятаться враги.
Внезапно над их головами по стоящему на опорах маглеву с оглушительным грохотом пронесся поезд. Кроме маглева, о местном населении Хастуру напоминало только множество человеческих лиц — горожане широко раскрытыми глазами смотрели на него из окон верхних этажей.
— Я ожидал, что гражданских будет больше, — словно услышав его мысли, сказал сержант Тренн. — Блюстители ввели в этом секторе комендантский час?
— Нет, я им запретил, — ответил Хастур. Голос чемпиона ему самому казался далеким — он размышлял о ситуации.
— Но все равно слухи о нас появились раньше нашего прибытия, — сердито заметил Тренн.
— Слухи… — эхом отозвался Хастур.
Он разделял злость сержанта. Похоже, у улья был миллиард ртов, и, куда бы ни направились Имперские Кулаки, эти рты тихим шепотом предупреждали об их приближении.
На краю площади их ждал складской комплекс, массивное и мрачное здание, будто раздвинувшее соседние дома. Стены склада, освещенные дуговыми лампами, казались гигантскими по сравнению с окружающими их маленькими жилищами. Комплекс поднимался на сотню метров вверх, к самому потолку уровня, был покрыт переплетениями проводов и труб, воздушными шахтами и окутан слегка светящимся промышленным смогом.
Специально направленные лучи света скрещивались на украшающей переднюю стену эмблеме великого клана Вансаппен — кирке и шестеренке.
— В окнах нет света, — заметил Тренн. — На дверях освященные пломбы. Место кажется абсолютно безжизненным.
Согласно данным, которые они получили от блюстителей, после того как зона бедствия вокруг улья Мастрача фактически отрезала владения клана Вансаппен, большая часть их активов в Ангеликусе была закрыта. «В этом есть смысл, — подумал Хастур. — Зачем тратить энергию и ресурсы на обслуживание установок, которые пока не нужны их хозяевам?»
А в чем не было смысла, так это в значительных вибрациях, которые шпионящие сервочерепа обнаружили в конструкциях якобы закрытого склада. Дальнейшее исследование макрокогитаторов, регулирующих коммунальные системы на этом уровене Коммерциаса, выявило постоянную утечку электроэнергии где-то внутри склада. Все это указывало на присутствие культа Извивающегося Змея.
Хастур остановился перед гранитными ступенями, которые вели к главным складским дверям с изображением херувимов. Он молча показал влево и вправо, на узкие переулки, тянущиеся по бокам здания.
— Понял, брат-чемпион, — сказал сержант Тренн и, помолчав, добавил: — Я не сомневаюсь, что мы подходим для этой задачи, брат, но…
Хастур оглянулся на сержанта.
— Враг изворотлив, брат-чемпион, а нас всего шестеро. Мы не сможем закрыть каждую крысиную щель и мелкую дыру в этом здании. Может быть, нам стоит приказать блюстителям или воздушному десанту Гайра оцепить сектор?
«Разумное предложение», — подумал Хастур, подавляя гнев. Да, получив информацию о возможном расположении гнезда повстанцев, он тут же отправил Лидоррану по воксу запрос штурмовой группы и поддержки гайрских полков…
Но ему ответили отказом. Чемпион сначала не поверил и попросил разъяснений на случай, если библиарий его не понял. Но просьба была снова отклонена — еще более решительно. Хастура до сих пор возмущало осуждение, которое угадывалось в этом последнем кратком ответе.
Защита шпиля улья была нарушена тремя часами ранее, когда незамеченная повстанческая ячейка напала из засады на гайрский конвой с оружием. Несколько штурмов было отложено, боевые братья передислоцированы, чтобы обеспечить неприкосновенность покоев конклава и дворца губернатора, а также отбросить и уничтожить культистов. Все остальные доступные силы были задействованы в операциях по поиску врага и обеспечению безопасности в восемнадцати секторах уровней Прайм и Орбитас. Первый арбитратор Верол в очередной раз заявила, что отряды в ее распоряжении истощены до предела и сосредоточены на поддержании закона и порядка во всем улье, а также борьбе с тем, что она обозначила как «последствия действий Имперских Кулаков по зачистке и укреплению обороны».