Осминдри Эллисентрис Каллистус XXI, выпрямив спину, царственно сидела на троне. Ее смуглая кожа казалась почти золотой в сиянии ореола, а внимательный взгляд губернатора Лидорран почувствовал даже с противоположного конца зала. На ней была форма летного офицера воздушного десанта Гайра с блестевшими на груди медалями. Лидорран встречал не так много планетарных губернаторов после основания Ультима, но не сомневался, что некоторые из них носили боевые награды исключительно для вида. Но он и на секунду не усомнился, что губернатор Каллистус заслужила свои ордена.
— Подойдите, брат-библиарий, — повелела она.
Лидорран так и сделал.
Подойдя ближе, он заметил другие фигуры, скрывающиеся за ярким светом ореола. Престарелый сенешаль губернатора прижался так близко к трону, что Лидорран сначала принял его за выступающую часть помоста. Прямой, как штык, верховный маршал Каллистус, младший брат губернатора, стоял по другую сторону трона, его лицо превратилось в бесстрастную маску, а внешний вид был столь же аккуратен, как и в тот день, когда Лидорран впервые увидел его у подножия трапа во Вратах Меркурио. Поодаль, в тени губернатора, словно желая остаться незамеченным, стоял епископ Лотимер Ренвик.
Еще больше генетически модифицированных стражников стояло в углублениях стен. Лидорран слышал электрическое гудение их силовых мечей, говорящее о том, что духи оружия пробуждены и готовы действовать.
Уже не в первый раз после прибытия на Гайр Лидорран задался вопросом о лояльности правителей планеты. Как далеко распространяется влияние культа? Кто здесь чтит Императора, а кто поклоняется гнусному Отцу? Конечно, губернатор оставалась вне подозрений, иначе зачем ей звать на помощь? Но все же сигнал бедствия смогли послать только благодаря самопожертвованию сержанта Торгана. Кроме того, враг больше года открыто распространял свою гниль по этому миру, а сколько времени он действовал втайне, прежде чем раскрыть себя? И если ересь проникла в верхние слои общества Гайра, как об этом узнать? Лидорран не был инквизитором, не обладал даром телепатии или эмпатии. Он и его братья были всего лишь орудиями войны, а сейчас они будто осаждали воздушные замки.
«Осаждали? — спросил он себя. — Или это мы в осаде?»
Лидорран остановился за десять шагов до трона. Он стукнул посохом по мраморному полу и наклонил голову в тщательно выверенном уважительном поклоне. Достаточно глубокий поклон для равного, но недостаточный для подчиненного. Библиарий заметил, как напрягся верховный маршал, но губернатор просто ответила на этот жест еще более легким кивком.
— Миледи губернатор, случилась трагедия. Я пришел к вам, чтобы объяснить поведение моего боевого брата Элрича Хастура. Он действовал вопреки приказам и тем самым опозорил всех нас. Я приношу вам свои извинения и клянусь, что подобное не повторится, пока бьются мои сердца.
Внутри Лидоррана бурлил мучительный гнев, который ему приходилось постоянно подавлять. Он знал, что Хастур точит на него зуб — не нужно было иметь особых способностей, чтобы это заметить. Но он доверял чемпиону, как и другим избранным отпрыскам Дорна. Он решил, что Элрич будет проявлять дисциплину и верность, требуемую от Имперского Кулака, и, предав эту веру, Хастур скомпрометировал не только себя, но и весь свой орден в глазах народа Гайра.
— Извинения? — звенящим голосом произнес верховный маршал, сверкнув взглядом. — Клятвы? Они что, вернут к жизни сотни тысяч убитых? Слов недостаточно, чтобы исправить эту катастрофу!
— Вы ничего не знаете об Адептус Астартес, верховный маршал, иначе поняли бы, что мои извинения невероятно редки, а клятвы железны, — угрожающе понизив голос, ответил Лидорран.
Верховный маршал ощетинился, но отступил на шаг, как будто вспомнив, с кем говорит.
— Брат-библиарий, я благодарю вас за то, что вы пришли, и то, что сказали, — невозмутимо произнесла губернатор. — Однако вы должны понять, что неповиновение ваших братьев привело к разрушению, которое превосходит весь урон, нанесенный городу культом Извивающегося Змея.
— Это и есть самый большой урон, который нанес культ, миледи, — возразил Лидорран. — Мои технодесантники исследовали местность и выяснили, что обрушение было вызвано детонацией мощных зарядов, которые нанесли урон основным поддерживающим конструкциям улья. Мои собратья, должно быть, угодили в ловушку, но не они стали причиной катастрофы. Если вы хотите кого-то винить, то стоит обратить внимание на блюстителей, которые, видя, что склад Вансаппенов обнаруживает подозрительные сигналы, все же допустили контрабанду огромного количества взрывчатки. И, если уж на то пошло, присмотритесь к самому великому клану Вансаппен, чьи владения оказалось так легко захватить.