Тем не менее сегодня посещения Врат Меркурио избежать было нельзя.
Сегодня они собирались на штурм.
Лидорран шагал сквозь суету космопорта мимо защитных укреплений и опорных пунктов, отмеченных знаком ордена Имперских Кулаков, мимо вооруженных сервиторов, неуклюже несущих тяжелые грузы, отрядов боевых братьев, дающих клятвы, взводов гайрских солдат, бегущих по различным обязанностям. По предложению Сторна ударные силы использовали Врата Меркурио в качестве оперативной базы, отказавшись от предложенных губернатором «более подходящих помещений», чтобы быть готовыми быстро покинуть свою внутреннюю крепость.
У этого хорошего плана был один недостаток — в темноте ночи даже свет от всех построек шпиля улья не мог полностью скрыть искаженные звезды. Благодаря духовной стойкости Имперские Кулаки могли игнорировать разноцветные пятна, клубящиеся в пустоте, как мутировавшее полярное сияние, однако этой стойкостью не обладали гайрцы и слуги ордена, сопровождавшие космодесантников на поверхности планеты. Многие из них начинали разговаривать сами с собой или становились чрезмерно агрессивными после слишком долгого пребывания под отравленным звездным небом.
Сначала их просто заменяли, космодесантники посчитали, что гибель пары обычных смертных — небольшая цена за возможность быстро пополнять запасы. Тем не менее после произошедшего несколько дней назад разговора с губернатором и ее ближайшими советниками Лидорран распорядился, чтобы в темное время суток по открытой местности ходили только Имперские Кулаки, а гайрцы поднимались из бараков с первыми лучами солнца и исчезали в них, как только появятся чудовищные звезды. Вот и сейчас солдаты и обслуживающий персонал помогали космическим десантникам под тусклым дневным светом.
Эта договоренность была лишь одной из мер по улучшению отношений между гайрцами и их освободителями, и обе стороны были одновременно и довольны достигнутым прогрессом, и разочарованы тем, как много на это понадобилось времени.
Лидорран остановился у трапа «Мстительного».
«На этом корабле погиб капитан Тор», — подумал библиарий. И, не справившись с собой, бросил быстрый взгляд на охлаждающие башни, с которых был произведен выстрел.
— Что сделано, то сделано, брат-библиарий, — раздался скрипучий голос Сторна из десантного отсека «Громового ястреба». — Если хочешь смотреть, смотри в будущее, а не оглядывайся на прошлое. Впереди есть цель, которую твой гнев еще может поразить.
Капеллан спустился по трапу и соединил с Лидорраном перчатки в воинском приветствии.
— В прошлом искать нечего, — поморщился Лидорран, подумав о Хастуре и других братьях, раненых или убитых в засадах, перестрелках, бомбардировках и жестоких рукопашных схватках.
Ворчание Сторна можно было принять за согласие:
— Всегда так и было, Астер. Просто эта война оказалась для нас тяжелее и сложнее прочих.
— Я еще надеюсь на честную, славную осаду, — сказал библиарий, поднимаясь вместе с капелланом на корабль.
— Говоришь как истинный сын Дорна, — криво ухмыльнулся Сторн. — Будем честны, план Тора был хорош, но даже он не понял, насколько глубоко проникла в этот мир ересь. Адептус Астартес предназначены для открытой войны, а не охоты и ползания в тенях. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы начал стрелять сразу после высадки и уже потом разбирался, кто враг, а кто друг.
Лидорран покачал головой, глядя изнутри корабля на то, как суетятся вокруг гайрцы и космодесантники:
— Я не верю в такой подход. Не думаю, что это достойно нас или что благодаря этому мы смогли бы добиться цели. Куда бы мы нанесли удар?
— Возможно, по улью Кларатос. С этим-то местом все ясно.
— Но все же наш враг коварен, как мы могли убедиться. Мы бы обрушились на полуразрушенный и полностью враждебный город, а он бы захватил последний бастион сопротивления Гайра и, скорее всего, прирезал губернатора и весь конклав. Да, брат, возможно, битва оказалась проще и быстрее, но подобное решение заставило бы нас уничтожить все, что мы должны спасти, и повернуло против нас этот мир целиком.
— Ха! Тор бы тобой гордился. И гляди, я посоветовал тебе смотреть вперед, а ты смог заставить меня оглянуться назад.