Сторн покачал головой, будто кляня себя, но Лидоррану показалось, что его каким-то образом проверяли.
— Мне казалось, что мы смогли наладить связь за эти дни, — голос библиария стал тверже, — но ты продолжаешь давить и проверять меня, будто я зеленый новичок, а не надежный товарищ. Я знаю, чего стою и на что способен, брат-капеллан. Пора бы и тебе это понять.
Сторн молчал. По резким чертам его лица ничего нельзя было прочесть. Затем он кивнул, показавшись на мгновение Лидоррану старым и усталым.
— Бдительность — это привычка, от которой трудно отказаться, да и мой долг перед орденом этого не позволяет. Но ты прав, брат-библиарий. Мы товарищи, командующие офицеры и советники друг другу, а не ученик и учитель. Мои извинения.
Лидорран проворчал что-то благодарное, почувствовав себя лучше от этих слов. Библиарий признавал, что если и существует воин, чьего одобрения он желает, то это Сторн. Слова капеллана помогли увериться — он справится с руководством ударной группой.
— Гайрцы наконец-то начали делать то, что мы от них хотим, — сменил тему Лидорран. — Очищение Коммерциаса закончилось вчера, и, как мне сообщают, Орбитас объявили зачищенным сегодня утром.
— После того как закончат с Милитарусом, останутся только Аквизиториус и Лаборитас, — сказал Сторн.
Лидорран кивнул, вспомнив отчеты о неожиданных вспышках насилия в районе Милитарус после публикации новых приказов верховного маршала. Имперские Кулаки и Адептус Арбитес вместе с офицерами комиссариата Гайра и даже священниками поочередно зачищали гарнизоны города. Солдатам запретили покидать казармы, пока их вера, чистота и способность служить не будут проверены и подтверждены. Эти меры, должно быть, задели гордость верховного маршала, не говоря уже о потере репутации, но, без сомнения, дали немедленный результат. Как насекомые, разбегающиеся из-под поднятого камня, предатели среди рядового состава начали проявлять себя.
— Потерь меньше, чем я думал, — резюмировал Лидорран. — В армии не так много еретиков, как мы считали.
— Много — это больше, чем один! — прорычал Сторн. — В трудные времена мы пользуемся тем, что есть, но как только они минуют, всем правителям и офицерам придется ответить на сложные вопросы. И задаст их Ордо Ксенос.
— Ну что ж, зато сейчас благодаря зачисткам и отозванным с рудников полкам у нас достаточно военной силы, чтобы отбить Лаборитас.
— Если это еще понадобится, — заметил Сторн. — Ты просмотрел донесения?
— Да, все данные. Дельвешахт, без сомнений, захвачен порчей. Но действительно ли культ держит там Отца? Я не уверен, что это вообще нечто физическое. Возможно, просто образ речи или символ их веры.
— Но, похоже, что-то внутри Дельвешахта хотели спрятать от воздушного десанта и магосов, управляющих огнеметами макроочищения, — сказал Сторн. — А если копнуть чуть глубже, то станет ясно, что у этого места есть все признаки центрального убежища культа, построенного прямо под носом у конклава. Продуманного, замаскированного и хорошо охраняемого убежища. Если их лидеры где-то и прячутся, то там, даже если среди них нет самого ложного божества.
— Даже если нам удастся казнить лидеров, нет никакой гарантии, что культ после этого падет, — возразил Лидорран.
— Верно, брат, но, как говорит мой опыт, мало кто из смертных обладает силой убеждения, способной массово обращать в ересь. Потеряв главных агитаторов, культ утратит организованность и цель, и тогда мы сможем убраться отсюда, предоставив местным силам добивать его остатки.
— Или, если за культом Извивающегося Змея действительно стоит какая-то ксеноформа, его новые лидеры просто появятся на Гайре где-то еще, — сказал Лидорран. — Их бог может быть более сложной концепцией или существом, чем мы предполагаем. Сплоченность еретиков может проистекать из некоего коллективного сознания или паразитического влияния, что делает бессмысленным устранение отдельных лидеров.
— Дорнова кровь, брат, ты досконально анализируешь все свои действия. — Сторн хлопнул по наплечнику библиария. — Должно быть, это утомляет.
— Я всего лишь объясняю, почему мы должны ударить не всеми силами, — нахмурился Лидорран. — Если штурм не возымеет нужного эффекта или окажется еще одной ловушкой, то нам понадобятся войска, способные отбить Лаборитас.
— Или отразить вражескую атаку, пока мы будем углубляться в Дельвешахт. Мудро, мой брат. Очень мудро. Ты сомневаешься в словах Ренвика, да?
— Хотя я и буду биться за этот мир и его народ, то, что мы увидели за последние недели, заставляет меня сомневаться в каждом жителе Гайра. Даже епископ не может быть исключением.