Но все же Торган воевал за Императора более столетия, и чутье опытного воина говорило ему, что за проблемами скрывается нечто большее. Сержант все более и более убеждался в том, что все эти случаи связывает какая-то закономерность, некая большая угроза, и промедление перед лицом подобной опасности может оказаться худшим из возможных решений.
«Но все же… сможем ли мы вообще позвать на помощь, даже если захотим? — подумал он. — Говорят, тьма уходит, а Астрономикон снова виден, но смогут ли выжившие астропаты Гайра послать сообщение через эмпирейные возмущения, которые все еще наполняют пустоту? Мы не могли выйти на контакт с орденом и не получали от него вестей уже несколько циклов».
Тут Торган заметил, что Достос Дельве говорит сейчас то же самое.
— …а если мы уничтожим разумы астропатов планеты, заставив их отослать сообщение, с которым они не справятся? Если они утверждают, что эмпиреи чисты, то я скажу так — пусть и останутся чисты, дайте им время! А нам, как предлагает достопочтенный епископ и многоуважаемый верховный маршал, дайте время привести в порядок собственную планету, не устраивая истерию, которая, вполне возможно, еще дорого нам обойдется.
— Истерию?! — воскликнула верховный администратор.
Но прежде чем делегаты смогли начать новый раунд препирательств, сверху донесся резкий звон удара металла о металл. Торган, как и члены конклава, поднял взгляд и увидел, что губернатор Осминдри Каллистус медленно стучит киркой о скипетр. Она смотрела на них сверху вниз, и на лице старой воительницы ничего нельзя было прочесть. Наполовину раскрашенный Император одним глазом смотрел через ее плечо.
— Пусть конклав знает, что мы услышали и учли его слова, — произнесла губернатор твердым властным тоном, и даже Торган невольно присмирел под ее взглядом. — Мы благодарим всех за труд на этой встрече и напоминаем, что ваши обязанности, по сути, состоят в высказывании рекомендаций. Принимать окончательное решение о том, требует ли текущая ситуация послать запрос на помощь от Империума, будем мы.
«Прямое, но обоснованное замечание», — подумал Торган.
Тем не менее губернатор редко открыто заявляла о своей власти. Сержант знал ее уже год и ни разу не видел, чтобы Каллистус выказывала что-то, кроме абсолютной собранности и уверенности в силе и надежности своего правления.
«Должно быть, она глубоко обеспокоена, раз так открыто демонстрирует свою силу».
Подняв головы, все ждали слов губернатора. Торган задумался о том, что скрывают намеренно нейтральные выражения лиц делегатов. Были ли у кого-нибудь свои собственные планы? Несомненно — и, скорее всего, у всех. К сожалению, Торган имел обширный опыт общения с правящими классами Империума и редко испытывал к ним что-то, кроме стойкого презрения, превосходящего даже его пренебрежение овцами из их стад. Все аристократы стремились к власти и продвижению по службе. Кроме Адептус Астартес, немногие обладали ясностью ума и самоотверженностью, чтобы понять, что на самом деле поставлено на карту, и сражаться не ради себя, а на благо Империума.
«Эти люди ничего не понимают», — мрачно подумал Торган. Благородные воины орденов космического десанта были в их глазах не более чем живым оружием — конечно, ужасающим и даже внушающим трепет, но таким же послушным и ограниченным, как и любые другие солдаты.
— Один из присутствующих, обладающий опытом, еще не высказался, а его мысли мы должны выслушать, прежде чем принять решение, — произнесла губернатор Каллистус. — Брат-сержант Торган, что вы можете сказать?
Торган заморгал от удивления — неожиданный вопрос прервал его циничные размышления. Он почти почувствовал безмолвное веселье Анктора и мысленно отметил, что нужно будет позже провести с братом дисциплинарную беседу.
— Миледи губернатор, мой долг и долг моих собратьев — служить и защищать. Мы не политики, чтобы давать советы. — В интонации Торгана явно чувствовалось отвращение к подобной роли.
— В первую очередь, брат-сержант, мы хотим заметить, что разумные стратегические советы по вопросу защиты планеты являются естественным и логичным расширением ваших полномочий, — ответила губернатор. — Кроме того, пожалуйста, не оскорбляйте собравшихся здесь высокопоставленных лиц, подразумевая, что один из Ангелов смерти Императора не обладает осознанным и уникальным мнением сверхчеловека о широких стратегических последствиях и потенциальных причинных связях между бесчисленными проблемами, которые сейчас тревожат этот мир. Мы хотим выслушать ваше мнение, брат-сержант, прежде чем принять решение.