Встретившись с Древним Тарсуном и заступниками группы Улатуса, Лидоррану и его братьям пришлось принять еще один бой с оборванной толпой. Пойманные посреди залитой огнем площади, Имперские Кулаки встали спинами друг к другу и образовали живую крепость из керамита, ощетинившуюся болтерами. Лидорран ощутил отвращение — волна за волной истощенные злобные культисты просто кидались на дула космодесантников, визжа о своей преданности ложным богам.
— Отец, дай нам силу!
— Дети Звезд приближаются! Вы это чувствуете? Вы чувствуете?! — кричали они с радостью.
— Сдохни, угнетатель! Пусть Отец сожрет твою душу!
Это не были хорошо оснащенные и целеустремленные воины, с которыми библиарий сталкивался раньше. Это была толпа обычных гражданских, вооруженная всем подряд: от украденных ножей и сломанных штыков до разбитых бутылок, камней и ножек столов. Над кричащей массой вздымались грубые штандарты со змеиными символами, сделанные из обломанных фонарных столбов, листов металла и раскрашенных деревянных досок. Вскоре Лидорран приказал своим воинам сражаться врукопашную, чтобы не тратить боеприпасы на этих заблудших. Со стратегической точки зрения это был правильный выбор, но он чувствовал, как гнев и отвращение растут с каждым раздавленным черепом и каждой грудью, в которую он с силой всаживал огромные кулаки. Когда схватка закончилась и последний из толпы скрылся в темно-коричневых тенях, стало ясно, что оставшиеся на ногах космодесантники окружили себя валом из разорванных на куски и забитых мертвецов в десять тел высотой.
— Это не война, а бойня, — с отвращением произнес Древний Тарсун, когда Имперские Кулаки отправились дальше.
— Такова цена ереси, брат. Это трагедия для всех нас, — ответил Лидорран.
Наконец после нескольких яростных, но неравных столкновений, наспех устроенных засад и сражения около рва для отбросов, который до странности напомнил Лидоррану окопный бой, космические десантники добрались до цели. На периферийном зрении библиария уже горели зеленые руны, свидетельствующие о том, что окружные цитадели блюстителей зачищены. Вспомогательный генераторум тоже находился в руках его воинов.
Теперь, взобравшись на обломки, которые когда-то были жилым домом, космодесантники увидели высокую колонну шпиля улья. Огромная масса железных балок, магистральных кабелей, водопроводных и воздушных труб и мерцающих просветов пронзала жилой район насквозь, как ствол колоссального дерева, и исчезала в тумане наверху, где уходила в пол верхнего уровня.
Лидорран остановился, его воины разошлись в разные стороны с оружием наготове. Задействовав авточувства, библиарий увидел отключенные автолифты, потерявшие всю энергию. Вокруг хребта улья вилась транспортная рампа, достаточно широкая, чтобы вместить несколько полос для наземного транспорта и позволяющая перебраться на уровень выше. Она все еще стояла, но с удерживающих балок свисали огромные знамена. Флаги медленно шевелились на слабом ветру из огромных вентиляционных отверстий, и нарисованные на них змеи извивались, как живые.
— Жутко, — прокомментировал Тарсун.
— И заброшено, — ответил Лидорран, чувствуя, как тревожно сосет под ложечкой. — Все это слишком просто. Они сражались с нами возле бреши, но потом мы продвигались без особых помех. Если гнездо выводка здесь, то где все защитники?
— Возможно, элитные войска собрались возле самого гнезда? — предположил Тарсун.
— Или Красный Клык ошибся, и гнезда тут нет, а мы теряем время, пока тираниды приближаются через межзвездную пустоту.
— Ты можешь связаться с капитаном корабля Гаворном, попросить его о вокс-канале с капелланом и спросить совета у Сторна?
Лидорран проверил вокс и покачал головой:
— Мы слишком глубоко забрались. Без действующих хоральных святилищ сигналу не хватает энергии, чтобы пробиться до корабля. Нет, мы должны продолжать движение, но надо быть готовым к очередной уловке со стороны нашего бесчестного врага.
Он начал спускаться с гребня, направляясь к транзитной рампе. Воины пошли следом. Тревога Лидоррана все росла. Он снова и снова думал об улье Ангеликус и маленьком гарнизоне, который остался его защищать. Библиарий порадовался, что Сторн рядом с губернатором и ее конклавом. Без Каллистус удержать этот мир от анархии будет невозможно.
XI
Тиссиус Сторн стоял рядом с губернатором Каллистус. Он соблюдал уважительную дистанцию в десять человеческих шагов — это была максимальная близость к губернатору, которую могли допустить ее облаченные в броню телохранители.