Пробив путь к сознанию, Элрич Хастур с трудом открыл глаза. Боль обрушилась на него со всех сторон. Свет ослеплял, зрачки мучительно сузились, глазные яблоки грозили закатиться обратно. Он силой удержал глаза открытыми и попытался подняться.
Хастур увидел, что находится в каменной келье, которая была одновременно по-монастырски торжественна и по-медицински стерильна. Затем дверь распахнулась, и внутрь ворвалась крупная фигура. Хастур понял, что это космический десантник, облаченный в рясу и держащий что-то похожее на хирургическую пилу. Половину лица воина закрывал тяжелый медицинский компресс, по его одеянию текли густые струйки крови. Пока Хастур смотрел на него, вяло пытаясь осознать происходящее, из дверного проема на космодесантника прыгнула горбатая фигура, повалив его на пол. Покрытые хитином конечности начали подниматься и опускаться, глубоко вонзая в противника когти. Затем послышался треск и вой автопистолета — мутант попытался выстрелить воину в лицо, но космодесантник в последний момент поймал его кисть и вбил раненую голову прямо в вытянутую переносицу ксеноса. Треснули хитин и клыки, разорванный медицинский компресс слетел, запятнав пол мазями и кровью.
Несмотря на сильную боль, Хастуру удалось приподняться на локтях, а затем неуверенно перекатиться к краю ложа. Он увидел блеск металла там, где его не должно было быть, и понял, что вся его правая рука и значительная часть левой ноги заменены на аугментику. Что с ним случилось? Он не мог вспомнить.
Хирургическая пила поднялась в воздух и с хрустом ударила в висок мутанта. Урод мотнул головой и рухнул в сторону, но тут же другая тварь в очках и разорванном комбинезоне ворвалась в келью. Ужасное существо держало в руках с тремя когтями массивную энергопилу. Торжествующе завыв, оно замахнулось на лежащего космического десантника.
Хастур начал действовать еще до того, как понял, что происходит. Его металлический кулак метнулся вперед, перехватывая оружие. Силы сервоприводов хватило, чтобы согнуть зубчатое полотно и направить его в сторону, прямо в тело первого мутанта. Хастур зашипел от боли, почувствовав, как расходятся скрепляющие плоть швы от этого резкого движения. Неудачливый ксенос-культист, впрочем, пострадал сильнее — его вой оборвался струей крови и измельченных костей.
Прежде чем второй нападающий смог вытащить инструмент из трупа товарища, упавший космический десантник перехватил хирургическую пилу и глубоко вонзил зубья в морду мутанта. Хастур услышал характерный хруст костей черепа. Сектант отлетел назад, его оружие на мгновение взвизгнуло, ударившись о плиты, прежде чем его дух отключил питание внезапно упавшего устройства.
Хастур моргнул, все еще привыкая к яркому свету, и осмотрелся. Он был жив, что, судя по смутным воспоминаниям о падающих камнях и вздымающемся огне, было невероятным, но, похоже, сильно пострадал. Помимо аугментики тело покрывали слои медицинских компрессов, а плоть украшал целый лабиринт шрамов, которые оставили усердные лезвия хирургов.
Упавший космодесантник с трудом поднялся на ноги. Он безуспешно попытался наложить компресс обратно на лицо, затем, зарычав от отвращения, оторвал его до конца, швырнув его на пол с мокрым шлепком. Хастур увидел, что половина лица воина сильно обожжена, а глаз слегка выступил из опаленной глазницы. Элрич мимолетно подумал, что без помощи компресса шрамы или повреждения вряд ли когда-нибудь можно будет как следует вылечить.
— Брат-чемпион, ты жив! Прими мою благодарность! — воскликнул воин.
— Всегда… пожалуйста, — ответил Хастур.
Он все еще был не в себе, но по мере того, как пластиковые трубки и питательные шнуры от различных машин соскальзывали с его кожи, мысли становились все яснее. Теперь он узнал брата Идораса, одного из примарисов сержанта Власкина.
Высокий воин поспешил к Хастуру и начал срывать последние трубки и поддерживающие устройства, бросая взгляды на открытую дверь. Элрич услышал эхо выстрелов, крики и рев.
— Могу я помочь тебе, брат-чемпион? — спросил Идорас, протягивая руку.
Хастур отвел его ладонь в сторону и встал сам, поморщившись от бури болезненных ощущений, вызванных этим простым движением. Что-то… а возможно, и много что внутри было сломано и, очевидно, еще не исцелилось. В целом у чемпиона сложилось ощущение, что попадись он на глаза Лордасу или кому-то из его товарищей-апотекариев, то они тут же проткнут Элрича Хастура иглами и вернут в коматозное состояние.