— Я — дщерь клана Дельве, рожденная в культе во время сезона Клубящихся туманов. Я не знаю своих родителей, не знаю, кто из трудящихся на рудниках этого мира дал мне жизнь. Они понимали, что дар, переданный им Детьми Звезд, предназначен для всех, и потому самоотверженно отдали меня на попечение Отцу. Они принесли жертву ради своей веры, и пусть звезды благословят их.
— Пусть звезды благословят их, — пробормотали те из ее братьев и сестер, которые могли говорить, как люди.
— Но все же я никогда не чувствовала себя сиротой, ведь культ Извивающегося Змея дал мне все, что я хотела, — продолжила Джай, и теплота в ее голосе была искренней.
Она действительно любила свой народ, любила всех, кто трудился и страдал под пятой имперских угнетателей. Это чувство придавало ей сил.
— Все, кто верен Отцу, предлагали мне свою помощь и преданность, ибо я магус нашего культа, избранная Детьми Звезд, чтобы возвещать об их приходе, благословенная их дарами, благодаря которым я могу помочь Отцу подготовиться ко Дню Вознесения. Я не отношусь к этому долгу легкомысленно, и День Вознесения приближается, мои друзья, день, когда Дети Звезд спустятся сквозь золотые небеса с распростертыми объятиями и покроют нас всех своим светом, чтобы мы стали едины с красотой и спокойствием. Вы все знаете это. Вы слышали, как я проповедую слово Отца и преданным, и стремящимся. Мне повезло — я несу надежду на лучшее для трудящихся и угнетенных, скорбящих и голодающих, калек и больных!
Бормотание вокруг нее стало громче. Несколько культистов потянулись вперед, надеясь нежно прикоснуться к юбкам Джай пальцами из плоти или хитина. Она позволила им сделать это, зная, что, по слухам, прикосновения приносят благословение Детей Звезд. Ее дар легко позволял почувствовать утешение и силу, которые давало это суеверие.
— Я наслаждалась каждым днем своего труда, ибо кто не стал бы радоваться возможности принести надежду и счастье? Даже когда примас Лор собирал оружие для Дня Вознесения, нексос Шерроу старался внедрить верующих в высшее имперское общество, а Стрелок Шенн в своих приключениях нес надежду народу, моя задача была куда легче, ведь я всего лишь щит веры для тех, кому она нужна. Но хотя я наслаждалась своим трудом, ныне это должно измениться. Мне, как прежде моим родителям, нужно принести жертву. Дети Звезд просят этого. Имперские угнетатели навлекли на себя погибель. Какими бы медлительными, неуклюжими, ленивыми и глупыми они ни были, наконец-то эти беспомощные щеголи, называющие себя нашими лидерами, осознали, что люди, которых они считали рабами, на самом деле их величайшие враги. Но у нас есть силы для победы. Мы превосходим их числом, у нас есть оружие, и у нас есть вера!
Культисты начали что-то согласно восклицать, рычать, реветь и стучать оружием по переборкам челнока.
— И, испугавшись, имперские угнетатели решили кричать о помощи! — рявкнула магус Джай, наполняя свои слова психическим импульсом отвращения к трусливой слабости врага. Она увидела, как последователи задрожали от переданной эмоции, и почувствовала удовлетворение от того, что они поняли ее.
— Отец поручил мне священный долг задушить этот крик прежде, чем он достигнет пустоты. Я должна заставить их замолчать, чтобы в час тьмы, посланный нам Детьми Звезд как благословение и сигнал об их приближении, мы смогли начать Вознесение, и нам не помешали прибывшие на Гайр еретики. В этом мне нужна ваша помощь, о верные. Поможете ли вы мне?
В этот раз крик был громче, он превратился в рев бездумной агрессии и горячей веры, вызвавший трепет в душе Джай.
— Они будут биться с нами, верные. Некоторые падут сегодня, но в смерти мы быстрее приблизимся к Вознесению, хоть и не в радости, а в печали, без возлюбленных братьев и сестер. Но все же! Пожертвовать всем, что у вас есть, всем, что вы есть, чтобы великое дело Отца могло быть завершено, о верные, — может ли быть награда больше? Как мои благословенные родители пожертвовали самым дорогим, так и мы должны быть готовы сделать не меньше!
Рев. Крики радости. Пение. Грохот молотков и рабочих ботинок по настилу палубы, стук оружия по переборкам.
— Так будьте готовы, братья и сестры, ведь мы наконец ударим явно и открыто! Пусть имперские угнетатели увидят наш истинный облик и познают ужас от его божественности. Да благословят вас звезды! Да начнется Вознесение!
Джай выхватила длинный железный посох из стойки для инструментов и, крепко сжимая его, зашагала через толпу верующих к задней рампе челнока. Змееобразный символ на посохе гудел от невидимой психической силы, все больше и больше фокусируя и усиливая ее способности. Посох был подарком Отца.