— Капитан караула, ты что-нибудь видишь? — спросил Лидорран по воксу.
— Ничего. Ни малейшего следа, — ответил Красный Клык, и сердца Лидоррана замерли.
Затем Космический Волк рассмеялся:
— Клыки Русса, так вот же они! Ксеноавгуры нашего ударного крейсера только что были повторно освящены, Кулак. Гнездо внизу. Ты не поверишь, какие психометрики и энергетические сигналы мы считываем. Проклятье, да у них там целый собственный улей, но авгуры сообщают, что до него еще метров семь сплошного камня.
Красный Клык отключился, и Лидорран начал проверять мешанину значков целей на экране своего ауспика. Он увидел, что несколько вражеских кораблей движутся к эскадрилье «Корвусов» Красного Клыка и что некоторые из самолетов уже вступили в жестокий бой.
— Командир бомбардировщиков, это эпистолярий Лидорран. Вы меня слышите? — передал он по воксу.
Ему сразу твердо и решительно ответила молодая женщина:
— Слышу, милорд. Что мы можем для вас сделать, сэр?
— Вражеская цитадель обнаружена в кратере, под несколькими метрами камня, — сказал Лидорран, стараясь не обращать внимания на то, что «Громовой ястреб» снова затрясло. — Сможете пробить нам проход?
— Конечно, милорд. Дайте нам немного времени, и мы проделаем столько дыр, сколько будет нужно.
— Вас понял. Выполняйте, — приказал Лидорран, посылая рунические команды пилотам своего эскорта.
Как один, полдюжины истребителей-перехватчиков «Грозовой ястреб» вышли из яростных воздушных боев и выстроились вокруг трех бомбардировщиков. Лидорран наблюдал через вид-потоки, как массивные самолеты неуклюже приближаются к кратеру. Турели «Мародеров» вращались, ведя огонь по кораблям культа, безумно носившимся вокруг. «Грозовые ястребы» вели огонь из лазеров, сбивая «Молнии» культистов и отправляя их горящие обломки в кратер.
— Начинаем заход, — послышался голос гайрского командира.
Лидорран увидел, как первый из «Мародеров» начинает закладывать вираж над кратером.
Он невольно задержал дыхание, увидев, как объятый пламенем истребитель культа прорвался через стену имперского огня и пошел тараном на бомбардировщик. От удара огромный корабль накренился, его корпус начал разваливаться па глазах. Обломки обоих кораблей вместе врезались в стену кратера, а затем их поглотил мощный взрыв боезапаса «Мародера».
— Трон живой, держите их от нас подальше! — закричала командир. — Они же самоубийцы!
— Всем пилотам — бомбардировщики должны сделать заход. Повторяю, бомбардировщики должны сделать заход, — передал Лидорран по всем вокс-каналам. — Защищайте их любой ценой!
Его собственный «Громовой ястреб» пронесся через наполненный дымом воздух и потоки трассеров. Орудия корабля зарокотали, и пытающийся атаковать второй бомбардировщик вражеский корабль разлетелся на части. Имперские пилоты направили все усилия на перехват истребителей — и они начали падать в кратер один за другим.
— Сбрасываем бомбы, сейчас, сейчас, сейчас! — послышался отрывистый голос командира бомбардировщика.
Оба массивных самолета были уже повреждены, из их корпусов вырывались языки пламени, но они все равно пролетели над кратером, сбросив вниз фугасные бомбы. Яростно загрохотали взрывы, пробивая в слоях камня глубокие воронки. Лидорран торжествующе ударил кулаком по удерживающему трону, увидев сначала одну, а затем вторую дыру, открывшую путь в пустое пространство внизу. Теперь он чувствовал свою жертву — психический след чего-то огромного и ужасного, невидимо поднимающийся из открытых дыр, как пар из гейзера.
— Мы сделали вам проход, милорд! — сообщила офицер, и по напряжению в голосе явно чувствовалось, что она ранена. «Мародеры» едва держались в воздухе, а истребители культа все еще продолжали их атаковать.
— Вы сделали то, что хотел сам Император, — ответил Лидорран. — Теперь уходите, пока вас не сбили.
— Так точно, сэр. Император защи…
Сильный взрыв оборвал слова командира. Обломки ее бомбардировщика рухнули на почерневшую землю. Лицо Лидоррана исказили ярость и горечь — и даже вид сбитого через несколько мгновений истребителя еретиков не принес ему облегчения.
— Жизни слишком многих добрых имперцев унесло это проклятое Троном безумие, — прорычал он. — Но теперь это закончится. Имперские Кулаки, Караул Смерти, все, кто остались, начинаем боевую высадку у проломов. Техника — на поверхность. Если враг попытается приземлиться и привести подкрепления, уничтожайте их без всякой жалости.