После долгих, бесплодных попыток вызвать повелителя, Толман остановился. Посмотрел на бескровные тела рабов и слабо выругался — не везет!
— А где же наш лазутчик? — опомнился хан. — Ведь если у Горчака все вышло — Чупрак должен был вернуться.
Толман пожал плечами.
— Мало ли чего могло случиться. Придется, вновь послать кого-нибудь, — сказал Карачун, — иначе мы все узнаем слишком поздно! Киевляне успеют очухаться от удара!
— Ерунда! — возразил Толман. — Ведь если удалось устранить всех богатырей — нам нечего бояться! Нужно только точно узнать — сумел Горчак… или его сумели раньше…
Поздним вечером в берлогу Белояна ввалился основательно помятый воевода Волчий Хвост.
— Волчара? — изумленно уставился на воеводу медведеголовый волхв. — Ты?
— Я! — недовольно отозвался Волчий Хвост.
— Я думал ты вместе со всеми… в Золотой Палате…
— Не было меня там, — отозвался воевода, тяжело опускаясь на лавку. — Ох, как же голова болит! Того и гляди лопнет, — пожаловался волхву Волчий Хвост. — Слушай, медвежья харя, дай рассолу, или отвара брусничного…
— Есть у меня кой-чего получше, чем отвар, — проворчал Белоян, — все ж к волхву пришел.
Волхв вышел в сени. Через секунду он вернулся, держа в руках покрытый жирными потеками закопченный горшок.
— Глотни, — сказал он, протягивая горшок воеводе. — Только не нюхай! — предупредил он гостя.
Но Волчий Хвост уже успел сунуть нос в горшок.
— Ты меня отравить задумал? — спросил воевода, сдерживая рвотные позывы. — Ну и вонища! Чего ты туда налил? Как я эту гадость пить буду?
Воевода поворачивал горшочек и так эдак, с сомнением поглядывая на темную маслянистую жидкость.
— Тебе какая разница, чего я туды бросил? — недовольно рявкнул волхв. — Нос зажми и пей!
Волчий Хвост закрыл почему то не нос, а глаза, шумно выдохнул и сделал большой глоток.
— Вот гадость! — передернул плечами воевода, возвращая зелье Белояну.
— Погоди чуток, сейчас полегчает! — утешил Хвоста волхв.
Через мгновение напряженное лицо воеводы расслабилось.
— Фу, наконец-то отпустило! — довольно выдохнул он.
— Вот и ладушки! — обрадовано потер руки Белоян. — А теперь давай, рассказывай, почему это тебя в Золой Палате сегодня не было?
— А чего рассказывать-то, по мне разве не видно?
— Вижу я, вижу, — ворчливо отозвался Белоян, — болезнь перепил!
— Точно. Поспособствовал я одному мальцу в дружину вступить, вот он и отблагодарил! Напоил…
— Не поверю, что ты словно пацан сопливый меру потерял!
— А я и не терял, покуда наше пойло кушали, — согласился с волхвом Волчий Хвост. — Но он меня своей, печенежской выпивкой потчевал! Ну я с непривычки и сомлел!
— Печенежской? — в волнении вскричал Белоян. — Так и шамана печенеги подослали!
— Уж не хочешь ли ты сказать, зубастый, что старый Волчара продался? Все полегли, а он жив-здоров?
— Тю на тебя, болезный! — волхв замахал руками. — Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы такое предположить. Но знаешь вся эта история как-то нехорошо пахнет!
— Согласен!
— А что за малец тебя спивал? — вдруг спросил волхв.
— Чупрак. Печенег, недавно в Киеве. Я его в корчме повтречал, ну после той свадьбы…
Волчий Хвост замялся, видимо воспоминания приносили ему нестерпимую боль. Волхв понимающе кивнул, призывая воеводу продолжать.
— В корчме Чупрака чуть не порешили, толпа пьяная раздухарилась — но малец оказался не из пугливых. Я помог ему маненько, а там и стража подоспела. Печенег себя моим должником, вот и проставился, по нашему, по русскому обычаю…
— Вот значит как, — задумчиво почесал в затылке волхв, — возможно, что и без умысла, а возможно и…
— Что ты несешь? — обиделся воевода. — Какой умысел?
— Ну, это тебе нужно знать, — прищурился волхв, — ты ж у нас стратег. Последний воевода в державе! Остальные в Золотой Палате спят непробудным сном…
— Как же так, Белоян? Почему не почуял — у тебя же нюх на волшбу ого-го!
Волхв потупился:
— И старуху бывает проруха! Не почуял! Виноват! Не встречался я с такой волшбой раньше! Слышать — слышал! А вот встречаться… Шаман долго готовился, умело, гад, силу скрывал! А так до самого конца ничего и не заподозрил! Только ослабить успел, поэтому не погиб никто, заснули только… Но если ничего не предпринять сон их будет вечен…
Дверь, скрипнув, распахнулась, и в жилище волхва заглянул взволнованный Чупрак.
— А вот и мой нежданный спаситель! Заходи, чего в дверях торчишь? — Волчий Хвост махнул печенегу рукой.