Мор в ярости скрипнул зубами, вспомнив, как провела его Снежинка. Но ничего, он еще отомстит этим людишкам, он еще заставит их рвать друг другу глотки и жрать собственное дерьмо!
Удары молотобойца постепенно набирали силу, с вершины горы скатывались вниз камни. С каждым ударом их становилось все больше и больше, Мор начал опасаться лавины. Наконец молотобоец так вдарил по своей наковальне, что камень не выдержал — скалу пересекла трещина. Мор подбежал к краю образовавшейся расселины и заглянул вниз. В далеко глубине бушевало неистовое пламя — вечный огонь преисподней, живительное тепло Кощного царства.
— Что ж, — решил демон, — раз лучшей дороги к Ящеру не сыскать, будем использовать то, что само идет в руки!
Он еще раз посмотрел вниз и решительно шагнул с багровую бездну. Жар на мгновение опалил его отвыкшее от пекельного жара тело, но вскоре боль отступила, оставив после себя лишь приятное покалывание. Но это не помогло Мору — летать он так и научился. Поверхность Кощного царства стремительно приближалась. Чудовищный удар выбил из легких демона воздух. Сознание стремительно покинуло его переломанное тело.
Тихое тягучее пение выдернуло его из небытия. Было тепло и темно. Боли не было, лишь приятная истома разливалась по телу, он словно парил в небесах.
— Зачем ты сделала это с ним, мать? — произнес суровый мужской голос.
Пение прекратилось.
— Так было нужно! — ответил дребезжащий старческий.
— Кому нужно? — допытывался мужской голос, показавшийся Мору смутно знакомым. — Неужели ты думаешь, что этим сможешь изменить неизбежное?
— Я ничего не думаю, — прошелестела старуха, — я делаю что должно! Если есть хоть один ш-шанс, — старуха зашипела словно раздраженная змея, — я его ис-с-спользую!
— Но почему он, мать? Поч-чему? — в раздраженный голос мужчины тоже начали закрадываться ядовитые змеиные нотки.
— Он появился вовремя — мое зелье как раз поспело! Да и другой бы не выжил… А это твой… он крепкий!
— Но ты дала ему такую силу, мать, такую силу! — укоризненно произнес мужчина. — Могла бы хоть со мной посоветоваться! У меня были планы на его счет…
— Твои планы подош-ш-шдут!
— Но сможет ли он распорядиться этим даром как следует?
— Это уже твоя задача — рас-с-столковать ему… А сейчас разбей шшшкорлупу — он с-с-с-созрел!
Весь разговор Мор лежал ни жив, ни мертв. Мужской голос несомненно принадлежал Ящеру — повелителю пекла, всесильному князю Кощного царства. А вот женский… Мор боялся даже предположить, что этот свистящий шепоток принадлежит легендарной Матери Змеихи, но, судя по почтению с которым с ней разговаривал сам Ящер, так оно и было. Это легендарное существо, породившее Ящера, от которой ведут род все гады, по слухам была одной из Первых, сотворенных Родом. Она — плоть от плоти самой Земли, недаром её сыну покоряются земные недра. Никто и никогда не знал, где находится убежище Матери Змеихи, Мор же вообще думал, что она давно уже окаменела в своих подземельях. Ан нет, старушка еще жива и вовсю помыкает неразумным (с её точки зрения) дитятей, который единолично правит подземным царством.
Что-то громко хрустнуло, и темницу Мора залило кровавый светом. Он почувствовал, что легкость секунду назад наполнявшая его, куда-то исчезла. Если бы он мог в этот момент взглянуть на себя со стороны, он бы ужасно удивился: в остатках гигантского яйца, среди кровавой слизи и осколков толстой скорлупы беспомощно барахталась большая ящерица. Мор с трудом поднял большую голову на длинной тонкой шее, но не смог долго удержать её на весу. Голова шлепнулась обратно в сгустки крови.
— Хорош! — презрительно скривился худощавый мужчина средних лет.
— Думаешь, ты лучше выглядел? — язвительно фыркнула маленькая старушка, доставая маленького дракончика из скорлупы.
— Ладно, не будем об этом! — поспешно согласился Ящер.
— То-то же! — довольно отозвалась Мать Змеиха, бросая Мора в большой котел, в котором клокотала густая вонючая жижа.
Змеиха вновь принялась что-то напевать, помешивая варево большой костяной ложкой. От этого свистящего пения Мора пронзала нестерпимая боль, которая странным образом доставляла ему наслаждение. Огонь под костром то вздымался до высокого потолка пещеры, то опадал. Старуха пела долго, а Ящер все это время стоял тихо неподалеку и наблюдал за действиями матери. Змеиха задействовала настолько сильные чары, о которых Ящер даже и не подозревал. Она тянула силы из самого сердца земли, посредством магического огня. Ящер ощутимо чувствовал присутствие этих, что постепенно концентрировались в котле и впитывались новообращенным Змеем. Наконец старуха закончила петь, и опустила руки. Её дряблая морщинистая кожа стала стремительно разглаживаться, а тело раздуваться. Вдруг кожа лопнула, под ней проступили роговые чешуйки. Тело старухи удлинялось. Свободное пространство пещеры стремительно уменьшалось.