— Как же это? — прошептал пораженный ратник. — Ведь если б кто в разъезд пошел… — Печенеги!!! — визгливо заорал он, надрывая глотку.
Из единственного, кроме баньки, домика на территории заставы, служившим дружинникам казармой, выскочил десятник Сологуб.
— Чего орешь, словно тебя режут? — прикрикнул он на Колобка. — Делать нечего? Так я тебе работенку найду! — развязно предупредил Сологуб подчиненного.
— Печенеги! — сипло повторил Колобок, указывая дрожащей рукой в степь. — Много! Тьма-тьмущая!
Десятник сразу подобрался, и куда только исчезла его нарочитая расхлябанность? Не долго думая, он ударил в тревожный колокол. Из казармы во двор выскочило все невеликое население заставы — два десятка дружинников. Хоть заставой и командовал сотник, однако под его рукой ходило всего лишь три десятка дружинников. Как назло десять человек Кочерга забрал в сопровождение продуктового обоза, оставив на заставе два десятка ратников. Сологуб взбежал по лестнице и изумленно присвистнул: не было конца и края многочисленному печенежскому воинству.
— Зажигайте сигнальный костер! — распорядился десятник. — Наша первая задача предупредить! А уж все стальное потом! Давайте шевелитесь, сукины дети! — гаркнул Сологуб.
Через мгновение сигнальный костер пылал, столб дыма должны были заметить на соседних заставах и передать дальше по цепочке до самого Киева.
— Быстрюк, седлай коня! — крикнул воевода, вычленив из толпы щуплого дружинника. — Докажи, что не зря тебя так прозвали! Седлай Каурого и Зубастика. Гони, коней не жалей — Владимир должен узнать обо всем, что здесь твориться как можно быстрее! Лис и Корень — помогите ему!
К счастью для дружинников застава была выстроена грамотно — встроена в древнюю полосу укреплений, прозванную в народе Змиевыми валами. Кощунники баяли, что эти валы пропахал на запряженном в золотое ярмо Ящере сам Сварог, чтобы навсегда оградить неистовую степь от пахарей. Конечно, за долгие годы валы обветшали, и уже не выглядели столь же внушительно, как в древности. Но и они, согласно приказу сотника Кочерги, в районе вверенной ему заставы были поправлены. То есть по обе стороны заставы валы, насколько хватало глаз, были внушительным препятствием, которое печенеги не могли преодолеть с ходу.
— Эти собаки о нас зубки-то поломают! — довольно произнес сотник. Коней так просто через валы не провести! А обходить, — сотник хохотнул, — далековато будет! А если на заставу Дробыша наткнутся — у него народу поболе нашего будет! Слушай команду — продержаться как можно дольше! Там, глядишь, и Быстрюк до Киева доберется! Князь Владимир подмогу пришлет! А лучше бы пару-тройку богатырей, — мечтательно произнес Кочерга, — то-то они бы тут порядок навели! А сейчас на стены, засранцы! Заставу нужно удержать, во что бы это ни стало! И дай вам Род, струхнуть хоть на мгновение! Удавлю вот этими самыми руками!
— Итак, подведем итоги, — сказал воевода Волчий Хвост, выслушав доклады городских старшин, — с такими запасами продовольствия мы сможем продержаться в осаде хоть целый год! Это радует! Как обстоят дела с водой?
— Колодезной воды на всех хватит! — отрапортовал боярин Боброк, после появления Волчьего Хвоста без долгих разговоров передавший воеводе бразды правления. — Также починены и очищены заброшенные колодцы. Сам проверял! — похвалился он.
— Отлично! — обрадовался воевода. — Как настроение у городского ополчения?
— Боевое! — отозвался Боброк. — Все вооружены и расставлены по местам! Конечно, это не богатыри и даже не дружинники, но, я думаю, справятся!
— Младшая дружина поможет, там парни бравые… Горят желанием отомстить… Придется остудить некоторые горячие головы — сейчас главное продержаться!
— Да, — согласился Боброк, — но это будет нелегко, даже со всеми запасами и колодцами!
Воевода непонимающе посмотрел на боярина.
— Толпы поселян вливаются в город, — пояснил тот, — как увидели сигнальные дымы с застав, так в город и хлынули! Мы можем захлебнуться в собственном дерьме!
— Да это проблема, — помрачнел Волчий Хвост. — Ладно, чего-нибудь придумаем!
В приоткрытую дверь заглянул стражник:
— Воевода!
— Что там еще?
— Гонец с заставы Кочерги!
— Давай его сюда! — распорядился Волчий Хвост.
В комнату переговоров вбежал запыхавшийся Быстрюк. Он быстро вычленил из присутствующих воеводу, и выпалил скороговоркой:
— Дружинник Быстрюк, застава сотника Кочерги.