— Хотя вон тот белобрысый что-то чувствует, — раздраженно отметил демон. — Уж больно часто крутит башкой по сторонам. Из всей компании — он самый опасный. Остальные так — мелочь. Смертные. Их можно в расчет не брать! Да и этот, — Мор презрительно скривился, — даже не бог. Полукровка.
Но к этому заморышу явственно тянуться с полуночи незримые силовые нити. А уж обладательницу этой силы, Марену, старый демон знал прекрасно. Да и как не знать, коли приходилась она ему родной сестрой. Со скверным характером сестренки Мор был знаком не понаслышке и ссориться с ней не собирался. Наоборот, с нетерпением ждал её прихода, не сомневаясь, что в её лице увидит сильного союзника. Даже в те далекие времена его поражала мощь марены. Не каждый бог найдет в себе силы повелевать необузданными стихийными духами, коих держала в ежовых рукавицах Зима. С её помощью Мор надеялся вернуть утраченное могущество, и вновь утвердиться на божественном пьедестале. Почему Марена оказывает поддержку этому несчастному полубожку, щедро одаряя того своей силой? Мор явственно чувствовал в парне толику родственной крови. Не значит ли это, что мальчишка выполняет какое-то задание Зимы? Если это так, то не стоит ему мешать. Из обрывков разговоров, подслушанных во время морского путешествия, Мору удалось выяснить, что привело путников на Рюген. Им нужен был Рог Свентовида. И, как он понял, они не остановятся ни перед чем, что бы его добыть. Зачем Марене понадобился этот артефакт? Он знал, что просто так Зима не будет помогать даже родному сыну. О чудесных свойствах Рога Изобилия — остатках волшебной мельницы Сампо, ходило много легенд, подчас противоречивых. Но благосостояние, приносимое рогом своему владельцу, было поистине безграничным. Поэтому Свентовид за столь недолгий срок сумел набрать вес, и подвинуть кой-кого в небесных чертогах. Племя Свентовида процветает, волхвы приносят обильные жертвы, сила вливается в него полноводной струей. Чего хочет Марена, Мор мог только догадываться. С пропажей артефакта изменится баланс сил. Кто-то из богов будет низвергнут, кто-то возвысится. А в мутной воде можно поймать большую рыбу.
— Если Рог так нужен Марене, то я сам добуду его, — решил Мор. — А там посмотрим: преподнести ли его сестренке в качестве подарка, либо оставить себе. Овчинка выделки стоит. Ну и меч. Жаль, я не могу собственноручно удавить наглого вора! — Мор хищно оскалился. — Эти законы, придуманные выжившим из ума Родом, раздражают. Но старик силен, против его порядков не попрешь! Придется искать того, кто выполнит всю грязную работу. И надо найти как можно быстрее!
Нильс отер тыльной стороной ладони пивную пену с вислых усов.
— Корчмарь! Пива! — громко крикнул он, стараясь перекрыть гул переполненной корчмы.
Но корчмарь не спешил являться на зов Нильса, он знал — калита Синезубого пуста. А от привычки наливать в долг держатель питейного заведения давно избавился. Он знал Синезубого варяга лет десять, но это не меняло его отношения к пирату: нет денег — нет выпивки! Нильс отирался в Арконе уже третью седмицу, дожидаясь окончания праздника урожая и осенней ярмарки. Именно после окончания ярмарки он рассчитывал поживиться: купчишек на ярмарке в этом году тьма, многие из них уедут отсюда с туго набитой мошной. Но кому-то придется поделиться! Однако, праздник еще даже не начинался, а Нильс уже успел промотать все денежки, что еще оставались от последнего похода. Старый морской волк прочно сидел на мели. Это знали все постояльцы корчмы Горбатого Хряка, а хуже всего — об этом знал сам хозяин и отказывался наливать Нильсу в долг. Благо, что Синезубый уплатил за ночлег вперед, иначе ему пришлось бы все это время ночевать под открытым небом на палубе драккара.
— Хозяин! Пива! — вновь проревел Нильс, хотя прекрасно понимал, что от Хряка ему не перепадет сегодня ни капли.
Варяг в ярости хватил кулаком по липкой, залитой пивом столешнице: ему не хватало самой малости — одной — двух кружек хмельного напитка, чтобы вернуть хорошее настроение. Он поднял пустую кружку, перевернул ее, слизнул кончиком языка последние капли пива, стекающие по стенке. Этого явно было мало. Нильс тяжело вздохнул и опустил кружку на стол. И тут к своему удивлению увидел на столешнице крутобокую амфору с вином. Оторвавшись от созерцания драгоценного напитка, Нильс принялся искать хозяина зелья. Он оказался рядом, за тем же столом, где восседал в одиночестве Нильс. Лица незнакомца рассмотреть было невозможно — оно скрывалось под капюшоном грубой черной сутаны.
— Один из поборников новой веры, — решил варяг. — Будет приобщать!