— О, боги! — вырвался у него глас изумления. — Настасья!
Он осторожно слез с девушки.
— Да как же это? — недоумевая, выкрикнул Дунай. — Настасьюшка!
Он поднял голову девушки и положил её себе на колени. Сорвал с её головы шлем. Ласково провел по коротко стриженым волосам рукой. Девушка застонала и открыла глаза.
— Дунай! — тихо позвала она. — Как я хотела, что бы ты победил! И ты не подвёл!
— Зачем? Зачем ты состязалась со мной?
— Я обещала маме перед смертью, что моим мужем станет лишь тот, кто сумеет победить меня в честной схватке! Но я любила только тебя, — её губы тронула легкая улыбка, — с того самого первого дня, когда увидела тебя в отцовской дружине. И боги помогли нам! Я боялась, что ты не сможешь одолеть меня, поэтому дома я никогда не выходила на двобой с тобой…
— Я тоже боялся, — честно признался Дунай, — боялся, если ты победишь, то будешь презирать меня всю жизнь! Я тоже, — он судорожно сглотнул, — тоже всегда любил только тебя одну!
— Поставь шатер, милый, — слабым голосом попросила Настасья, — нам нужно отдохнуть.
Свинцовые волны холодного моря разбивались о прибрежные камни фьорда, обдавая солёными брызгами стоящих на берегу людей.
— А ну разойдись! — заорал чернобородый викинг в рогатом шлеме, сбрасывая на берег сходни. — Набежали тут, — проворчал он, привычно смахивая с красного обветренного лица капли воды, — разойдись, кому говорю!
На пристани действительно было много народу: убелённые сединами древние старцы, их ученики, служки, были здесь служители Перуна и Волоса, и других, не знамо каких богов.
— Эк, сколько волхвов в одном месте, — удивленно присвистнул Кожемяка, — и каким только ветром их сюда принесло?
Настроение у Никиты было отличное: до Варяжского моря им удалось добраться без приключений. До Смоленска они загорали, развалившись на тюках с товаром. А в Ключ-городе, благодаря помощи купца Алтына, старинного друга отца Никиты, быстро нашли попутчиков до побережья.
— Праздник скоро в Арконе, — отозвался Морозко, — каждый уважающий себя волхв, хоть раз в жизни обязан здесь побывать!
— Эй! — закричал друзьям все тот же чернобородый варяг. — Грузиться будем, или как? Мне плевать на то, что вы заплатили вперёд! Не поторопитесь загрузить свои задницы на судно, уйдем без вас!
Никита с Морозкой быстро вбежали по трапу на борт. Чернобородый поднял сходни, отдал концы, и драккар, неспешно покачиваясь на волнах, вышел в открытое море. Попутный ветер погонял судно, ходко продвигающееся к намеченной цели. Утомленные долгой дорогой и мерным покачиванием, друзья незаметно задремали.
— Выдерну свой верный меч! — затянул вдруг песню мерзкий противный голос. — И пойду рубать всем бошки с плеч!
— Да заткнешься ты наконец! — прикрикнул кто-то на горе-певца, бросая в него грязным сапогом. — И откуда только берутся такие уроды? Двух слов связать не может, и туда же — петь!
Проснувшись от криков, друзья переглянулись.
— А ведь точно, — почесал в затылке Никита, — дерьмовых певцов-то на свете больше! А почему так происходит, никто не знает.
— Есть про то один сказ, — вдруг отозвался сидевший рядом с Морозкой седой древний дед.
— Дед, — повернулся к старику Никита, — я гляжу ты из волхвов, знаешь много. Расскажи. Дорога — то долгая.
— Отчего ж не рассказать, — согласился старик, — слушайте. Давным-давно, — начал он свой кощун, — во времена бесконечных, кровопролитных войн решили асы и ваны заключить мир. В знак мира смешали они слюну в одном сосуде, и получился из этой слюны мудрый человек. Квасир. Помимо мудрости обладал Квасир поэтическим даром, и никто не мог с ним в этом сравниться, даже Браги. Жутко завидовали ему карлики — дварфы, особенно Галар и Фьялар. И однажды они заманили его к себе…
Глава 15
— Тихо ты, болван, — отвешивая увесистую оплеуху, шикнул Фьялар на Галара. — Знаешь, придурок, чего мне это стоило? Ты хочешь, чтобы он догадался? И зачем я только связался с такой дубиной, как ты? На, — он сунул в руки Галара кувшин, — иди подлей ему вина! Квасир скоро осоловеет и уснет. Тогда мы…
— Ты хочешь напоить Квасира? — изумлённо прошептал Галар.