— Готовился выступить? - переспросил Бранд, нахмурившись.
— С боевыми маршами, магами, даже, кажется, формы для чеканки собственных монет нового королевства заготовил. Их должны были поддержать с юга, а также Палантор, и в результате весь запад Стордора просто бы откололся, ну и еще герцог планировал присоединить кусочек наших земель, - сообщил Мурк. — Вот вам пента, не вру!
Еще одной отличительной особенностью преступных профессий была привычка клясться богами, Пентроком и его знаком, в основном. Как правило для того, чтобы успешнее дурить головы живым вокруг.
— Собирался взять на себя всю торговлю с Тарбадом и Зандом, и дальше, ну и потом постепенно забрать себе весь Стордор, отдав куски соседям, чтобы не лезли. Потрясал своими птичьим руками и клял нелюдей, заполонивших прекрасное королевство. За такое мы, конечно, обиделись и обнесли ему всю казну, хотя собирались оставить часть, чтобы не буйствовал. И что вы думаете, ваше геройство?
— Взбесился? - равнодушно спросил Бранд.
Скорее всего, дело было, пока он сидел в Занде, поэтому он ничего и не слышал об этой истории.
— Подобрал свои герцогучьи одежды и галопом помчался занимать денег у гномов! А те ему в ответ кулак под нос. Помчался в Занд, а ему там еще что похуже сунули под нос! Денег нет, наемники погромили ему земли да разошлись, остался герцог ни с чем. Пополз в столицу каяться да просить прощения.
— А вас не тронул?
— Попробовал, не без этого. Развеялись слегка, потренировали молодежь, послали герцогу записку, мол, в следующий раз пусть сразу дочерей присылает, - ухмылялся Мурк. - Сразу притих и сдался, перестал гадить короне Стордора! Ну и я себе профессию поднял, чего уж там, за такое дело щедро боги отсыпали, не поскупились.
— Стало быть вы тут все чисты и ни в чем ни виноваты, - констатировал Бранд, поднимаясь.
Падшая женщина, изображавшая собой Ираниэль, храпела в луже собственной рвоты, распространяя запах перегара. Бранд хмыкнул и вышел наружу.
Глава 35
21 день 10 месяца 879 года
Дорогу Бранд выискивать не стал, зашагал просто на юг, зная, что рано или поздно попадет в Стордор. Все вокруг дышало надвигающейся зимой, деревья в рощицах сбрасывали листья, трава на открытой местности увяла и пожухла, от земли тянуло холодком. Несколько раз рядом мелькало какое-то зверье, достаточно оголодавшее, чтобы кидаться к живым, но еще недостаточно оголодавшее, чтобы нападать на Бранда.
Покрутившись рядом, зверье скрывалось торопливо, пока Бранд их сам не сожрал.
Он шагал и шагал, словно стараясь уйти от самого себя, оставить за плечами прошлое, как советовал Буря. Была в его словах какая-то высшая мудрость, тесно смыкавшаяся с тем, ради чего Бранд сидел в Благой Тиши. Поэтому он шел и размышлял, наслаждаясь тишиной и одиночеством.
Затем Бранд вышел к какой-то речке, в изгибе которой располагалось одно из вольных селений. Вокруг царила суматоха, несколько медведей пытались утащить добычу - тела селян и двух быков - а живые пытались им помешать. В боках одного из медведей торчали три обломка копий, еще один прямо на глазах Бранда сунулся вперед, ударом могучей лапы распахал полутроллю живот и грудь. Тот выдержал, ударил топором в ответ, застрявшим в голове медведя.
Живые взревели, кинулись вперед, прикрываясь самодельными щитами от ударов лап, пытаясь подрезать конечности, ранить, ослабить зверей. Медведи рычали и били в ответ, раскраивали щиты, отбрасывали живых. Похоже, зверюгам тоже не хватило еды, чтобы отъесться, а затем мирно уснуть на всю зиму.
В Стордоре с едой дела обстояли лучше, не так, чтобы пиры устраивать каждый день, но перезимовать и дотянуть до нового урожая точно должно было хватить, как докладывали королю, а Марена потом пересказывала самому Бранду. Еще новые правители собирались разрешить всем охоту и собирательство, снять статус "королевских" со всех лесов и угодий, начать какую-то там программу помощи Крестьянам, чтобы новый урожай позволил пополнить истаявшие запасы на складах.
— Пригласить бы этих, да не согласятся же, - проворчал под нос Бранд, меряя взглядом расстояния.
Активировал Могучий Прыжок, взмыл над рекою, пронесся быстро диковинной птицей.
— ГА-А-А-А!! - ударил его Оглушающий Крик прямо по медведям.
Те что-то успели ощутить, но разбежаться не успели, для того Бранд и ускорялся прыжком. Замерли, парализованные страхом, и Бранд приземлился среди них, нанося удары во все стороны, ломая им челюсти и лапы. Бросил короткий взгляд - рассчитал все точно, селян не зацепило, но и вперед они не лезли.