— В поселениях вольных земель проблемы, я лично наблюдал, - сказал Бранд. - Возможно, нужно помочь им едой и припасами, не требуя ничего взамен.
— Самим не хватает, - ответил Массот.
Он поднялся, заходил по кабинету, разминая шею, потом сказал с усмешкой.
— И я еще жаловался, что графу Итхорну не сидится на месте! Теперь вот сижу целыми днями, движения не хватает! Всего не хватает. Кулак, вы бы замолвили словечко там, в столице, а? Я понимаю, к чему вы рассказали, сам за - если завязаться с поселениями, может удастся перетащить их на свою сторону, особенно, если они не против справедливой королевы!
Имелись причины, почему Стордор не спешил расширяться на север, но Бранд не стал говорить о них.
— Но ведь своим, жителям Стордора, подданным короны - не хватает! У них там случайно не уцелели подземелья?
— Может и уцелели, но они их не развивали, насколько мне известно, - пожал плечами Бранд.
— Ах да, точно, - Стольн с силой потер лоб. - А пришли специалистов, сразу пойдут разговоры о захвате, втянутся в панцирь, как скальные черепахи гномов и все. Но безвозмездно! Так хотя бы торговать с ними можно было бы, втягивать их в обмен. Войска-то вот стоят, да что толку, гоняться за каждым воришкой в степи? А так бы прижали их постепенно. Так что, мастер Бранд, замолвите словечко?
— Замолвлю, - не стал отказываться Бранд.
Стордор уже не напоминал больного, находящегося при смерти, но и на прежнего здоровяка, полного сил, не тянул. Так, живой на дрожащих ногах, поднявшийся, но при этом вынужденный держаться за стеночку, чтобы не упасть. Влить бы в него зелья исцеления, да такого для королевств еще не придумали.
— Говорят, война с Дарнией будет скоро, - добавил Стольн, глядя куда-то в сторону.
— Война? - удивился Бранд, не слышавший ничего такого.
— А чего они столько времени на наших землях торчат? Так что думаю, король Гатар поведет войска, но не на север, а на юг, первым делом разобраться с самыми главным ворьем и жуликами, дарнийцами!
Стольн провел с силой рукой по лицу, вздохнул тяжело, словно в мечтах уже врывался в Изгиб Луары, рубил преступников направо и налево, счастливо хохоча, забыв на мгновение о всех бумажных, непривычных ему делах.
Прямо как у меня, с иронией подумал Бранд, поднимаясь.
— Раз скоро будет, надо поспешить в Таркент, - сказал он.
Глава 36
23 день 10 месяца 879 года, Таркент
Валланто словно бы парила в воздухе, экзотическим смуглым фруктом. Если не всматриваться, легко можно было пропустить тоненькую каменную нить, подпирающую плиту из камня, на которой она восседала, скрестив ноги и разведя руки в разные руки - словно бы для поддержания равновесия.
Тренировки умений работать с маной и укреплять ею предметы.
— Как съездил? - спросила Валланто, не открывая глаз.
— Так себе, - честно ответил Бранд.
За дверью раздался шум, затем в дверь вдвинулась герцогиня Кордайская. Обычно в таких случаях говорили "просочилась", но растолстевшая, расплывшаяся герцогиня именно что вдвинулась боевым тараном плоти. Платье с провоцирующими вырезами повсюду, но без любовных артефактов, в глазах страсть и похоть. Бранду вначале показалось, что это игра освещения, но нет, Моллена действительно осветлила кожу, выбелила ее до аристократической бледности.
На Бранда накатило отвращение.
— Мы столько не виделись, дорогой мой герой! - воскликнула она, протягивая руки и подаваясь вперед так, что стало видно - грудь была прихвачена лентой.
Дождалась, пока Анея уедет? Нет, тогда она озеленила бы кожу и это в любом случае вызвало бы у Бранда отвращение. Рядиться под Светлейшую?! Живые вокруг точно посходили с ума!
— Прочь пошла, - бросила Валланто, все так же не открывая глаз.
Давление Воли, камень пола изогнулся, захватывая ноги Моллены. Словно сами покои задышали, выталкивая пожилую герцогиню прочь.
— Бранд обещал мне! - воскликнула она отчаянно, протягивая руки, с "эльфийскими" ногтями.
Бранду захотелось сплюнуть.
— Жениться?
— Нет, вернуть мои владения!
— Обещал - сделает, слово Бранда - тверже алмаза, - невозмутимо ответила Валланто, - а теперь вон!
— Но у нас любовь!
— А я - жрица Адрофита! Прокляну так, что никакой любви больше не будет!
Волна камня прокатилась, вышвырнула прочь изумленную, испуганную Моллену, которая лишь таращилась и разевала рот, словно рыба, вытащенная на берег, после чего сомкнулась, поглотив дверь.