Марена задумалась, затем вынесла вердикт.
— Несправедливо бедствиями загонять людей в подчинение. Но и лишать жителей Стордора помощи в ущерб другим живым тоже несправедливо. Возможно, у нас есть излишки?
— Нет, - отрезал барон Давади. – Мы не знаем, что нам принесет грядущий год, не знаем, какой будет зима, нельзя рисковать.
Марена лишь вздохнула.
— Можно выбрать промежуточный вариант, Ваше Величество, - добавил Таранд. – Помочь селениям, но не за подданство и клятвы верности, а всего лишь в обмен на информацию и некоторые услуги.
То есть вернуться к тому, чем занимался Стордор и ранее, подумал Бранд.
— Мне надо еще подумать над этим вопросом. Впрочем, можно объявить добровольный сбор средств в помощь тамошним живым.
— Уверен, эта помощь будет использована для контрабанды разными преступниками, - тут же сказал Норм.
— Да и кто мешает им сейчас отобрать помощь Стордора у поселений? – тут же добавил Давади.
Марена нахмурилась, затем провела рукой по лицу, бормоча короткую молитву.
— Я подумаю, - повторила она. – Но мы отвлеклись. Дед?
— Красная Шапочка заявил, что обокрал Надарху Бонтвилля, властителя Амкента и Рамбула, и дескать поэтому восстания на западе так и не случилось, нечем было платить наемникам.
Бранд бросил взгляд вбок: Феола похрапывала, уложив голову на подставленную Реборном подушечку. Сам Сотня терпеливо стоял рядом, делая вид, что его здесь вообще нет.
— Можно ли верить бандиту? – бросил Итхорн. – Он еще тогда, в Дорменче, мне не понравился!
— Но герцог Бонтвилля и правда резко переменил свое поведение в какой-то момент, - барон Давади огладил подбородок, - причем мастер Бранд находился тогда в Занде.
— Но он не выдал никого из других заговорщиков, лишь сам начал крутиться вокруг, с уверениями преданности и почтения, за что король Гатар и отослал его обратно, - ткнул пальцем Норм. – Возможно, это была маскировка, чтобы скрыть подготовку к восстанию? Хотя, мои люди ничего такого не сообщали.
— Что еще он сказал? – спросила Марена, обрывая этот спор.
— Что восстание должно было охватить весь запад, а с юга ожидалась помощь Палантора.
— Об этом ни слова не было в бумагах заговорщиков, - быстро сказал Таранд. – Да и размах! Весь север, союзы с Лотонией, Урдаром, а теперь еще и Тарбад, и Палантор? Невозможно!
Или возможно, если это было частью плана хозяина подземелий, вдруг подумал Бранд. Приказать Хорторну не обращать внимания на заговор, дабы перессорить всех, разжечь вражду, массу мелких войн, раздробить силы, чтобы в момент прорыва никто не смог противостоять ордам демонов. А даже если смогли бы, то потом не сумели бы отразить удар из Провала, откуда открыто могли выйти еще демолорды и сделать новый провал.
Вот еще вопрос, почему они так не сделали раньше?
— Возможно, это был новый план, возникший уже после бедствия, - ответил барон Давади, чье лицо снова стало сонным и обвисшим. – Планировалось использование наемников? Вот.
— Им я тоже никогда не доверял, - добавил Итхорн.
— Их пригласили король Гатар и королева Ираниэль! – резко сказала Марена, поднимаясь. – Они знали, что делали!
Остальные, кроме Бранда, только поклонились.
— Я лично займусь этой проблемой! – Марена все еще говорила резко, почти зло. – Так будет справедливо, раз весь шум возник из-за действий отсутствующего сейчас короля Гатара.
— Я немедленно направлю туда войска, Ваше Величество, - сказал граф Итхорн.
— Нет!
— Ваше Величество, это неразумно.
— Со мной отправится дед! – ткнула пальцем Марена. – Заодно присмотрит и убедится, что проблемы там нет! А вы, граф, лучше направьте войска на юг.
— Да! – вырвалось у трех советников почти одновременно.
— Отрежем им тылы и нанесем удар, пока король Дариус отсутствует…, - немедленно начал разрабатывать план Стил Итхорн.
— Нет! – повысила голос Марена.
Советники смотрели кисло, Реборн Сотня, впрочем, тоже. Даже Бранда на мгновение обуял пыл истинного стордорца: ударить по Дарнии, смять их, растоптать, занять часть их поганого королевства, чтобы знали свое место!
— Я так понимаю, первые переговоры закончились ничем? – спросил Бранд.
— Надо было воевать! Выбить их до границы и остановиться – разве это не было бы справедливо?
— Мы сами пригласили их, - лицо Марены стало виноватым, голос и задор увяли, - более того, я попросила наставницу Феолу стать, гм, моей наставницей, чтобы привлечь помощь Дарнии.
— А? Что? – Феола всхрапнула и очнулась.