Род Тардеков владел Карвазом и окрестными землями не первую сотню лет, но связь с Бехорном помогла графу получить титул наместника, подняться еще выше. Тем не менее, Леохорн был осторожен, ловок, искушен в дипломатии и лавировал между всеми, ухитряясь не поссориться ни с кем и в то же время обеспечивая процветание вверенной ему области. Уцелел даже во время короткого правления Джерарда Третьего, который успел сменить почти всех наместников, и потом сумел отбиться от нашествия монстров из подземелья, сохранил, если не весь город, то хотя бы значительную его часть.
— Благодарю вас за верную службу Стордору, граф! – звонко отчеканила Марена.
Леохорн еще раз поклонился, скрыв этим движением еле заметный вздох облегчения. Бранд тихо хмыкнул под нос, все, как всегда. Наверняка какие-то мелкие грешки у графа водились, под оправданием «блага для королевства», а может и замазался слегка в этом заговоре. Сохраняя дистанцию и старательно не зная определенных частей, ну как король Джерард Третий, которого это не спасло, конечно.
— Прошу, Ваше Величество, мой замок в полном вашем распоряжении.
В этом отношении Карваз не отличался от городов юга и юго-востока Стордора, да и Таркент начинался примерно так же. Замок в излучине реки – крепость, опираясь на которую живые продвигались вперед, расчищали леса и дороги, давили зверей и монстров, проводили разведку. Затем вокруг возникало поселение тех, кто нуждался в защите, мимо шли дороги, торговля, мастерские, еще дома и еще распаханные поля, бац, и вокруг уже город!
Замок же становился частью города, последним оплотом обороны.
— Охотно воспользуюсь вашим приглашением, граф, - улыбнулась Марена, - но вначале извольте объявить королевский сбор.
— О! – граф Леохорн снова согнулся в поклоне, но уже с некоторым трудом. – Осмелюсь предположить, речь идет не о большой королевской охоте на Скрытных Ласок?
Дипломат, мысленно хмыкнул Бранд. Куда уж Марене с ее эмпатией и Питомцами охотиться, разве что на омонстревшее зверье, но то уже повыбили по большей части.
— Я все понимаю, - мягко сказала Марена, - тяжелые труды на благо Стордора взывают к отдыху и перерыву, и это правильно, если слишком сильно давить на живых и обрушивать на них бедствия, они обратятся к Бездне вместо богов.
«Было ли это частью плана Марденуса?» вдруг подумал Бранд. Обрушить столько бедствий, чтобы живые сдались, утратили боевой дух? Но нет, он же называл себя героем, а какой героизм в том, чтобы сдаться Бездне? Да и не произвел Марденуса впечатления ловкого стратега, умелого тактика – подчинение через кристаллы, плохой подбор исполнителей, промахи в воплощении, неправильный расчет во многих вещах.
Достаточно было вырастить подземелье еще выше, заманить сотню живых, подчинить их кристаллами, а потом поднять им уровни подземельем и выпустить в свет. Нет, заманить десяток живых, самому подняться, а потом начать таскать героев из земель живых – чтобы умели сражаться, готовы были продать себя за уровни. Даже если бы Марденус забоялся драконов, живые точно ничего не смогли бы противопоставить сотне таких подчиненных героев: армии были бы разбиты, королевства уничтожены, да что там, войска Провала не продержались бы и дня.
Затем легко можно было творить все, что угодно.
Либо этой сотней напасть на драконов и истребить их, принести живым умение выращивать покорные подземелья, обрушиться и запечатать Провал навсегда. Вот тогда Марденус воистину стал бы героем, которого все целовали бы в задницу, которому поставили бы статую выше гнездовий авианов.
— Но правители не зря стоят выше обычных живых, с них и спрос больше, раз им больше дано.
— Ваше Величество, вы же не…
— Именно так, граф, - чуть наклонила голову Марена. – Объявляйте королевский сбор, созывайте всех аристократов на справедливый суд. Если у них есть неразрешенные тяжбы или претензии друг к другу, я постараюсь разобраться в них.
Попутно оценив самих аристократов, насколько те готовы служить Стордору, а не самим себе. Марена даже образец для сравнения прихватила с собой, виконта Стортона Чардвика, ставшего уже графом и правителем Амадеума и окрестностей. Виконт при встрече опять начал многословно благодарить, но Бранд лишь отмахнулся.