Суматоха в лагере армии Палантора, обнесенном лишь земляной насыпью (усиленной, впрочем, сторожевыми заклинаниями), усилилась, затем наружу вырвался отряд, помчался на стремительно несущихся, словно стелющихся над землей лошадях, прямо к взгорку, на котором стояла Марена. Из лагеря взмыло несколько птиц, следом грузно поднялась виверна, с десятком лучников и магов на борту.
— Давненько не кидал я камушки в речку, - проворчал под нос Бранд.
Вдоль таких вот равнинных и степных речек зачастую встречались огромные валуны, словно вода некогда тащила их, тащила, а потом устало бросала по дороге. Бранд ухватил один такой, дернул, с хрустом и треском, то ли камня, то ли собственных суставов.
Умение "Прицельного броска" задействовано! Уровень умения: 112
Дальность броска увеличена на 37%!
Меткость броска увеличена на 56%!
Расход маны на бросок снижен на 11%!
— Хорошо пошел, к дождю, наверное, - привычно выдал Бранд старую шутку.
Пускай камень и летел ниже и правее виверны, но она все равно шарахнулась испуганно в сторону, со спины полетели вниз лучники. Мчавшийся из лагеря отряд замедлялся, все обернулись и смотрели в сторону валуна, даже крики со стен замка и города, казалось, стали тише.
ДАДАХ!!!
— Дед, ты же сказал в речку, - ошарашенно пробормотала Марена.
Валун врезался в угловую башню замка, в котором давно уже, похоже, не обновляли заклинания. Врезался, не сломал, но и не разлетелся сам тысячей камушков, калечащих все вокруг. Повисел пару мгновений и с громким треском рухнул, подламывая один из временных мостов. Нескольких убило, кого-то сбросило, крики, шум, попытки помочь товарищам. Кто-то торопливо накинул тетиву, выстрелил из лука, но не достал, стрела бессильно ткнулась в землю, не долетев сотню футов.
Один из гвардейцев Марены тут же начал наколдовывать щит от стрел.
— Согласен, не считается, - кивнул Бранд, - надо повторить.
И спокойной походкой, сложив руки за спиной, демонстративно направился к следующему валуну. Отряд всадников, вырвавшийся из лагеря армии Палантора, немедленно развернулся, рванул обратно. Кто-то из них еще швырнул заклинание за спину, но не попал, даже не пробовал.
С громким хлопком неподалеку от Бранда и Марены. появился отряд гвардейцев. Бенас Крейтон то ли пошатнулся, то ли поклонился до земли, исчез, чтобы чуть позже появиться с еще одним отрядом.
— Верны до последнего!!! - громом раскатился фамильный девиз Чардвиков.
Сам Стортон уже влез на коня, хотя тут уместнее был бы древон, снова подлетел к Марене.
— Ваше Величество! Только прикажите, и моя дружина скинет их в речку и перетопит!
— Нет! - снова вмешался Леохорн. — Это мятеж против короны! Королевские войска должны его подавлять!
— Я верен Стордору! - вспыхнул юный граф Чардвик. - Мои войска - тоже королевские!
Вот они, побочные эффекты разделения, сдержек и противовесов, мрачно подумал Бранд, не собираясь, впрочем, озвучивать свое мнение. Знал, что система в виде пирамиды, замкнутая на короля, тоже не несла в себе ничего хорошо - один элемент портился и пирамида проседала. Можно было сделать как в Занде, с его Купеческой Сотней, иначе называемой Золотой. Общины авианов, система полуросликов - везде, везде были изъяны и сильные стороны.
— Не надо ссориться, - повторила Марена. - За этими землями надзирал граф Леохорн, ему и исправлять. Граф Чардвик, ваша дружина - боевой резерв. Если враги где-то прорвутся, вы втопчете их в землю, во славу Стордора. Если враги побегут, ваша дружина на свежих конях легко их догонит и опрокинет.
Да, такую массу так быстро не перекинешь, подумал Бранд, разве что в замок к графу Антигу набьются и побегут заранее прокинутыми порталами. Со стен и из бойниц замка выглядывали злые лица, то ли были верну Манторну, то ли он просто собрал у себя желающих перейти под руку Палантора. Тут и было-то недалеко до границы, не дальше, чем от замка Ловантеков, только там повезло, успели встретить армию Лотонии, а здесь нет.
— Справедливо! - воскликнул Стортон. - Прошу простить меня, граф, я погорячился!
— Ничего страшного, - дипломатично ответил Леохорн, - ведь вы радели за Стордор!
Войска прибывали, видно было, что маги уже изнемогают от усталости и перенапряжения маны, от которого не спасали новые порции зелий. Невозможно было перекинуть так всю армию, только часть и маги старались, рвали жилы, чтобы эта часть оказалась как можно больше.
Леохорн покосился в сторону Бранда, он в ответ указал на город.