Лагерь армии, замок, стены - окутались сиянием магических щитов. Кидать в такое камни было, ну не совсем бесполезно. Истощить щиты постоянным воздействием, заодно не давая врагам их снять и выигрывая себе время на подготовку, но. Бранду просто не хотелось всем этим заниматься, и он сложил руки за спиной.
— Стройся! Стройся! - закричал граф Леохорн, поняв, что не дождется помощи Бранда. - Пехота, где пехота! Зачем вы тащите сюда конницу, утомляете магов?! Пехоту - в центр!
Похоже, граф решил не мудрствовать лукаво. Выстроить крепкую оборону, стягивая и стягивая войска. Уже сейчас сюда мчалась конница, летели воины на вивернах и альдорах. Чуть позже маги придут в себя, перебросят еще войска, технику, смогут отрезать войску Палантора отход.
Чего Палантор вообще сюда полез, два с лишним месяца спустя после прорывов? Или это, наоборот, была тактическая хитрость? Бедствие пригасили, правители договорились, ситуация "все вместе против Проклятого" уже как бы и не действует. Да и подземелья в Паланторе, возможно, уцелели, что давало им не только преимущество, но и повод для переманивания стордорцев на свою сторону.
Откусить кусочек, пока Дарния занята тем же самым, тем более что этот кусочек сам прыгал им в рот.
— Нас мало, но мы стоим за правое дело! - орал Леохорн так, словно масса тела придавала ему громкости. - С нами справедливая королева Марена!
— За справедливость! - мощно, хотя и беспорядочно, ударили воины оружием в щиты. - За Стордор!
Если враги пойдут в атаку, то центр их сдержит, лучники и маги обстреляют, конница растопчет. Классика, с которой, разумеется, были знакомы и в Паланторе. Щиты над замком чуть приоткрылись, пролетел шар огня, разбился о щиты, возведенные магами Стордора. В этом смысле у графа Манторна и войск Палантора была преимущество, подземелье в Сордаре, пускай и малое по уровням, но осталось цело.
Вполне возможно, что граф Манторн от отчаяния попробует повторить трюк с омонстрением подземелья и прорывом их навстречу войску Стордора. Но это опять возвращало к вопросу - почему сейчас? Почему Палантор не напал раньше, во время смуты, почему вообще напал?
— Зелья! Выносливость! - разнеслась команда.
Шустрые пареньки и девушки, подносчики с магическими карманами и корзинами, помчались вдоль рядов войска. Каждому бойцу совали в руки зелье, каждый привычно ухватывал зубами пробку, выдергивал и пил, тут же втыкал и вручал следующему подносчику, бегущему собирать пустые флаконы.
— Скорость! Регенерация!
Не всегда такое применялось, затратно выходило, тем более сейчас, со взорванными подземельями, но Леохорн, похоже, очень хотел выслужиться перед Мареной, чтобы та не спросила его в ответ, мол, а почему это вы, граф, не донесли заранее о мятежных настроениях. Хотя, как раз Марена его может и не спросила бы, она же была на тех переговорах, видела и слышала, но сама ничего не сделала. Не могла, да, других проблем хватало, а Манторн сидел тихо, но все равно, в первую очередь Марена обвинила бы саму себя.
Говорить об этом Бранд не стал, конечно же, продолжал наблюдать подготовку двух войск. После зелий в дело вступили жрецы, полились благословения, затем дело дошло и до магов. Укрепление щитов, усиление оружия, небольшие мобильные щиты вокруг некоторых отрядов. Бранд участвовал в нескольких войнах и видел, что ничего не изменилось: цепочки остались те же, попытки усилить своих воинов, наперегонки со временем действия и оставалась только последняя часть: бомбежка заклинаниями, стрелами и снарядами из разных приспособлений, проклятия и ослабления.
— Вперед!! Не посрамим Палантор!!
— Воины! Стоять насмерть, во имя Стордора!!
Снова выметнулись отряды, помчались, воздух расчертили слепящие вспышки магии, все загрохотало и заходило ходуном. Два телохранителя Марены, не считая Нимрода, вскидывали щиты, ловили стрелы и проклятия, что-то там колдовали в ответ.
БАМ-М-М-М!!!
Земля взорвалась в середине вражеского отряда, во все стороны полетели люди и кони. Остальные скакали, налетали лошадьми на стену копий, те вонзались и ломались, воины в броне слетали металлическими болванками, крутились и резали, пытаясь расколоть строй. Стрелы и заклинания свистели и сталкивались над головами, земля дрожала, орали раненые, воздух застилало мглой и вспышками, на поле боя моментально воцарился полнейший беспорядок боя, в котором лишь опытный глаз увидел бы, что происходит на самом деле.
— Это ужасно, ужасно, - прошептала Марена, отворачиваясь. - Невозможно.
По щекам ее текли слезы, которые она даже не думала вытирать. Бежали помощники, тащили раненых к целителям, в небесах орали виверны, со стен замка сорвался огромный огненный снаряд и рухнул прямо в гущу войск Стордора. Заметались горящие заживо живые, подлетел один из магов, ударил водой и все вокруг застлало паром.