— Сказал! - выкрикнул Астарха, проводя яростный выпад. - Чтобы усилить Палантор!
— Ложь, - бросил в ответ Бранд, перехватывая клинок за кончик двумя пальцами.
Все же Шлем хорошо его обучил, да и странствовал по миру Астарха, похоже, не зря. Сразу все понял, что ему не тягаться с Брандом в силе и скорости, одного движения перехвата клинка было достаточно для демонстрации.
— Ложу! - выкрикнул Шип, словно соглашаясь с Брандом.
Он выпустил клинок и тут же скакнул вперед, выхватывая еще один из магического кармана. Бранд не стал уклоняться, лишь сместился чуть, чтобы лезвие не задело ничего важного внутри, из-за чего пришлось бы лечиться дольше. Бранд продемонстрировал силу и скорость, но Шип еще питал надежды, да и явно заметил отсутствие знаменитой перчатки.
Раньше Бранд уже давно пылал бы яростью, за такую ложь в свой адрес, эти глупые нападения, за то, что Шип подверг сомнению его честность. Сейчас же он все никак не мог разозлиться и не хотел, чтобы Астарха монстрел. При всей глупости его поступков, Бранд словно опять видел себя в те годы: бесцеремонного, наглого и сильного, сующего рог в задницу Бальбазара, приезжающего в Орск, дабы оскорбить героев-орков, являющего с ультиматумом прямо на верхушку королевского мега-дерева в Аолэ-Кио-Инуиэ, столице одной из держав темных эльфов на Кирфе, въезжающего верхом на кентавре в ворота Уничиты, города-столицы Вольного Союза Табунов кентавров Перты.
Клинок вошел в тело с тихим хрустом.
Вы ранены! Жизнь -100
Снижение скорости восстановления жизни отменено - Адаптивное Сопротивление!
Отравление отражено – Адаптивное Сопротивление!
Паралич отражен – Адаптивное Сопротивление!
Получен недостаток «Слабость»!
Интеллект и Ловкость снижены на 20% на следующие 600 секунд.
Тишина взорвалась горестными стонами, вскриками, попытками подбодрить и призывами сражаться. Астарха Шип отпрыгнул, выхватывая третий клинок. Взгляд его метался и Бранд знал, чего ждет Астарха, даже подумал, не притвориться ли опять мертвым, чтобы Шип подошел ближе, но тут же отбросил эту мысль. За долгую жизнь, полную подвигов и приключений, Бранда постоянно пытались отравить и ослабить и не всегда в бою. Выше его сопротивляемости к яду была только сопротивляемость к любовным зельям. Не артефактам, воздействующим на восприятие и разум, а именно всяким штучкам, которые должны были разжигать в теле "пожар страсти", как их обычно и шаблонно преподносили.
— Давай еще раз, - предложил Бранд Астархе. - Удар на удар, без защит.
Кто устоял на ногах, тот и победил, а также формально оказался прав в словесном споре. Чушь, конечно, но все же и такая форма использовалась, дабы все же поставить хоть какую-то точку в споре.
— И ты расскажешь о том, как умер Нимеон Шлем? - спросил Шип, чуть прищурившись.
Тянул время, несомненно, дабы яд проник глубже, ослабил Бранда еще сильнее.
— Без утайки, даю в том слово, - ответил Бранд.
— И наш спор решит исход этой войны, - быстро добавил Шип.
То есть, если он победит, то Стордор не будет препятствовать ухода графа Антига с землями, владениями и живыми под руку Палантора. Не в воле Бранда было решать такие вопросы, но он понимал, Шип явно хочет сохранить лицо и репутацию. Командующий войском Палантора, граф Демонтрез, потом не будет спрашивать, воздействовали на него или нет, но только если Астарха победит.
Как всегда и везде, победителям - все.
— Королева Марена? - Бранд все же повернулся.
— Да! Да! - крикнула Марена. - Я согласна, поединок решит за всех! Дед, ты хоть клинок из тела вытащи!
— Граф Демонтрез?! - Бранд слегка усилил голос.
Командующий войсками Палантора уже успел приблизиться, стоял буквально неподалеку, обмениваясь взглядами с Леохорном Тардеком.
— От имени короля Палантора Ронего Первого подтверждаю обязательства! Пусть все решит поединок героев!
В голосе его слышался степной акцент, раскатистое порыкивание орков, проскальзывавшее в речах Гатара. Похоже, военачальник Палантора лишь недавно вернулся с границы с Ханством, что было неудивительно, учитывая воинственность жителей степи и их проблемы с расколом между двумя ханами.
Астарха Шип замер на несколько секунд, что-то там готовя или просто настраиваясь на схватку. Бранд стоял, демонстративно сложив руки за спиной. Слабость расходилась от раны, натыкалась на алмазное тело и откатывалась, не влияя в целом. Старый, но неизменно эффективный трюк.