— Он хочет обсудить с вами вопрос постройки храма Эммиды и распространения веры в нее.
— Я, - Марена нахмурилась, оглянулась на наставницу.
— Прошу прощения, Ваше Величество, - Альдос сложил руки перед собой в знаке Ордалии и низко поклонился, чуть не ткнулся лбом в землю, — это прозвучало совершенно неправильно.
Постройки вокруг основного храма или, вернее будет сказать, добавления к нему, были возведены в обычной манере, дополнительно подтверждая версию о божественном вдохновении. Добавления эти были искусно замаскированы кустами и деревьями, дабы не смазывать общего впечатления от главного храма.
Процессия уже остановилась перед ним и к свите Марены подбегали юные служители, помогали слезть, кому там требовалась помощь. Орки спрыгивали лихо, но тут же робели, начинали переминаться с ноги на ногу, возможно, опасаясь что-то сломать или задеть своими словами служителей богини.
— Все мы служим разным богам, - продолжал Альдос, выпрямившись, но все еще держа голову склонённой, - но это не имеет значения, так как все они - боги. Живущие над нами, в вышине небес, и защищающие нас, всех живых, от ужасов Бездны.
Бранд, как обычно, мысленно саркастически хмыкнул, ибо защиты этой он особо не видел, живым все как-то больше самим отбиваться приходилось. В то же время, мысли его скользнули в привычное, проложенное за последние месяцы русло. Ужасы Бездны, помощь богов, Вера - атрибут, стоящий отдельно, не мана, от которой можно получить Проклятия. Бывало ли Проклятие от небесной маны, хм, об этом, пожалуй, следовало спросить у Громоптаха.
— Чем больше веры и верующих, тем лучше, тем сильнее боги, - продолжал вещать Гвинт, - и тем сильнее мы, живые, заимствующие частичку их мощи. В один прекрасный день мы станем достаточно сильны, чтобы раз и навсегда уничтожить Бездну и избавить всех живых от ее проклятия!
Вокруг раздались одобряющие возгласы, кто-то выкрикнул славу Ордалии и всем богам, Марена склонила голову, явно тоже вознося молитву. Бранд, лошадь которого уже увели, стоял, сложив руки за спиной и обдумывал услышанное.
Живые, заимствующие частичку их мощи, но через атрибут Веры, не ману заклинаний. Но мана все равно требовалась живым, для всего вокруг, и если Бездна будет уничтожена, то кто будет поставлять ее? Живые сами будут генерировать ману, но даже так, магия сильно просядет в мощи и на первое место выйдет Вера, позволяющая воистину творить чудеса.
Что же, пожалуй, богам был резон в таком действе, хотя все это слишком отдавало персональной жадностью, а не заботами о живых, но. Опять и снова но. Почему тогда боги не нанесли давным-давно удар по Бездне, не уничтожили ее? Не могло ли получиться так, что им было выгодно существование Бездны?
— Воистину, это было бы справедливое и достойное деяние, - пробормотала Марена. - Мне тоже надо попросить прощения, за то, что я подумала плохо.
— Прошу вас, Ваше Величество, - снова поклон и приглашающий жест.
Астарху Шипа уже тащили, попробовали утащить. Герой оттолкнул руку жрицы, поднялся и пошел сам, ворча, мол, у него сломана рука, а не ноги. Бранд видел, что ему больно, но в то же время Шип поступал так, как ему велели опыт и обучение. Умение действовать через боль, сломанные конечности, затуманенное сознание были непременной частью обучения, хотя Бранд и тут срезал пару углов, благодаря своей особенности. Кто не умел сражаться, несмотря на недостатки, тоже долго не жил в героях, в лучшем случае погибал после битвы, сразив врага.
В худшем погибал сам, добавив противнику опыта.
— Благодарю, уверена, в таком случае мы быстро договоримся обо всем, - ответила Марена, проходя внутрь.
Бранд был уверен, что его приглашали сюда как раз для встречи с Верховным, разумеется, достигшим статуса Высшего Жреца, а значит способного транслировать волю Ордалии напрямую. Почему тогда Марена? Почему не пригласили их обоих, хотя Альдос несомненно узнал Бранда?
Что-то во всем этом не сходилось.
— Подозрителен, как всегда, - раздался ласковый голос за его спиной, хотя Бранд не ощущал, чтобы кто-то приближался к нему.
Он стремительно развернулся, понимая, что уже не успеет отразить удар. Преобразовал часть тела в алмаз, приготовился к хрусту, треску и боли. Замер, увидев ту, что обращалась к нему.