— Вот мы и встретились снова, Бранд, - широко улыбнулась ему богиня Ордалия.
Глава 45
Мир вокруг словно замер и застыл.
— Есть только миг между прошлым и будущим и именно он называется жизнь, разве не так поют барды? - улыбнулась Ордалия, без всякого труда уловив направление мыслей Бранда.
Мир отмер и ожил, снова задвигался в прежнем ритме. Марена взмахнула рукой, отдавая приказ и граф Чардвик поклонился, глядя на нее влюбленными глазами, а затем отправился лечиться на пару с тем, кто ему сломал несколько ребер - Астархой Шипом.
Никто не обращал на Ордалию внимания, так как для всех она выглядела просто жрицей самой себя. Пожилой добродушной толстушкой в желтых одеяниях, с легкими оттенками зеленого - обозначающих, что она слабовата, как целитель, а стало быть, и вера ее невысока. Пухлые щеки, приплющенный нос, морщины на лбу, седоватые волосы, но Бранд знал, что для богов облик - лишь вопрос желания.
— И я так понимаю, этот миг не в вашей власти?
За этим его приглашали в храм? Чтобы встретиться с Ордалией? Чушь! Богиня могла явиться ему, где угодно, если уж речь дошла до воплощения в мире живых.
— Я могла бы растянуть его, заставив замереть жизнь повсюду, - просто ответила Ордалия, - но зачем? Чем больше боги вмешиваются в жизнь живых, тем чаще живые обращаются к ним за помощью. Как с героями, которых осаждают просьбами живые.
— Мы защищаем живых, - парировал Бранд.
Боги обычно предпочитали доносить свою волю через Чемпионов и высших жрецов либо снисходили индивидуально до живых, получавших сообщения, мол, божество услышало вас. Могли они и воплощаться телесно, конструируя себе тела с любым обликом и возможностями, но делали это крайне неохотно и редко.
Теперь, после попыток решить тайну хозяина подземелья, Бранд смутно догадывался, что это как-то связано с разницей в мане, между обычной и небесной. Только боги и все с ними связанное функционировало, если можно так выразиться, не на мане, а на Вере, и, стало быть, имелась разница. Недостаточная плотность Веры? Вроде как самому Бранду спускаться все ниже в Провал или на дно морское - не выжить просто так.
— Ты хочешь сказать, что мы их не защищаем? - притворно изумилась Ордалия.
В прошлую их встречу она была ослепительной красавицей, самим воплощением жизни, с такой Харизмой, что, казалось, воздух вокруг потрескивал, устремляясь к ней и только к ней. Пускай богиня явилась лишь выразить свою благодарность за спасение живых, но все равно Бранд не устоял бы без Особенностей. В этот раз ничего такого не наблюдалось, но Бранд не терял бдительности или подозрительности, неважно.
Вся эта история изначально дурно попахивала, но теперь она просто смердела владыками Бездны и богами.
— Не хочу, а уже сказал, - грубо ответил Бранд. - Боги ощущают и знают то, что происходит с верующими в них. Богиня-покровительница Стордора не знала, что происходит здесь?
— Знала, - ответила Ордалия.
В беседе их наступила пауза и, словно спала стена скрывающего заклинания, ворвались звуки жизни вокруг. Возгласы, беседы, клекотание Лианы, отдаленное всхрапывание лошадей и мычание коров. Стук топоров и забиваемых в камень клиньев. Бранд понял, что сосредотачивался лишь на беседе и Ордалии, а теперь позволил себе расслабиться на мгновение, сам не осознавая того.
Собрался, ощущая сильнейшее желание стукнуть богиню. Ударить со всей силы в этот мягкий живот, чтобы она согнулась и не могла выпрямиться, хватала ртом воздух и не могла вдохнуть, ощутила хотя бы отдаленную тень тени тех страданий, что пережили живые, когда демоны и омонстревшее зверье хлынули в их дома.
— Ты думаешь, я не страдала?! - воскликнула Ордалия. - И нет, я не читаю твои мысли, ты же не веришь в меня!
Вот еще доказательство, что не стоит связываться с богами, раз они могут манипулировать тобой через Веру, подумал Бранд в неизвестно какой уже раз. Ордалия не отреагировала, возможно и правда не читала мысли или делала вид, чтобы Бранд расслабился и раскрылся.
Зачем раскрылся? Непонятно и поэтому стоило сохранять подозрительность.
— Страдали, но не помогли? - спросил Бранд, делая вид, что удивлен.
На самом деле нет, конечно. Он уже давно пришел к выводу, что живые для богов лишь мясо, игрушки для развлечений и источник Веры. Не то, чтобы он стал затевать из-за этого с ними войну, просто окончательно укрепился в мысли не верить.
— Потому что моя помощь убила бы еще больше живых, - ответила Ордалия, на лице которой отражалось искренние мука и страдание. - Поэтому я искала встречи с тобой, Бранд, просила приехать сюда, решила, что должна объяснить тому, кто спас живых вместо меня.