В ответ Стордор поднялся массово, запылали леса и города, поджигаемые самими жителями, лишь бы все это не досталось дарнийцам. Крестьяне кололи их вилами в спину – ну, как умели – обычные жители кидались из засад на дарнийцев и взрывали их вместе с собой. Стордор полностью увел войска из всех других областей, и кузнецы надрывались день и ночь, ремонтируя оружие и броню, выковывая новое. Тарбад протянул руку дружбы, помог и ситуация начала выравниваться. Апофеозом всего этого кровавого безумия, в котором произошло два омонстрения и появились еще трое Проклятых, стало побоище неподалеку от Тешхеда, оставшееся в памяти живых, как «Истребление Нежити».
В битве участвовало две дюжины героев, с обеих сторон, войска пихались локтями и мешали друг другу, от магии горел сам воздух. Убитые восставали нежитью прямо на поле боя, столько маны там было разлито в воздухе, вцеплялись в глотки живым, и в конечном итоге остатки двух войск объединились, чтобы хоть как-то сдержать эту армию нежити – практически единственный случай в истории (не считая войск у Провала) сражения армий Стордора и Дарнии не друг против друга. Сдержали, но и сами полегли там практически все, и еще долго там пылали костры, сжигая тела, чтобы те не поднялись вновь.
Обе страны оказались истощены и война прекратилась сама собой.
— Тогда у нас нет выбора, - вздохнул Гатар. – Начнем переговоры и, если Дариус Двенадцатый не захочет слушать, начнем войну. Как невовремя все это, только-только встали на ноги, зима надвигается, нужно думать, как ее пережить, а не воевать.
Марена посмотрела на Бранда, мол, дед, ты же обещал помочь! Бранд не стал реагировать, так как для срабатывания идеи, пришедшей ему в голову, требовалось, чтобы Дарния сама вылезла вперед с заявлениями. И то, не факт, что все сработало бы – не только Стордор ненавидел Дарнию, но и Дарния в ответ ненавидела Стордор. Могли упереться просто по факту занятия земли нелюбимого соседа, да скорее всего так и было.
Дариус, возможно, тоже не хотел воевать, но и отдавать землю не хотел. Тупик.
— Мартахар Буря говорил, что зима, возможно, будет теплее, чем обычно, - заметил Бранд.
Мысли его опять устремились к драконьим горам и Бранд сердито отогнал их. Не время было предаваться бесплодным раздумьям, если орки двигались скрытно, могли и месяц провести в дороге. Бранд тоже на обратном пути, с глыбой адамантита, половину месяца отсиживался в укрытии, в алмазном теле, лишь по ночам выныривая обратно, чтобы не утратить себя окончательно (и с каждым днем все неохотнее выныривая).
— Нам пригодится даже такая помощь, - констатировал Гатар, поднимаясь.
В свите короля Дариуса Двенадцатого присутствовал и советник Свентус, более того, похоже он снова вернулся к роли приближенного к королю советника, имеющего право нашептывать ему на ухо в любое время. Это было хорошо, повышало шансы Бранда,
— Бранд Алмазный Кулак? – нахмурился Дариус и обернулся к советнику.
— Ролло Скрытник отбыл на север по важному делу и так и не вернулся, - ответил Свентус.
Не вернулся, отметил Бранд, ощущая, как у него сжимается сердце. Пять лет в Благой Тиши не в счет, там он старался не думать о Ролло, хотя и вспоминал его постоянно, бичуя себя в воспоминаниях. Ролло забрался вглубь Провала и Бранд даже не подумал беспокоиться.
Но драконьи горы!
— Это попытка давления силой? – прямо спросил Дариус.
— Нет, - прямо ответил Гатар, вставая напротив, король против короля.
— Я вообще в сторонке посижу, - добавил Бранд, - можете не обращать на меня внимания.
Дариус нахмурился, лихорадочно обдумывая что-то, Гатар отошел в сторону, легко придвинул массивное кресло Марене, сел сам. Бранд тоже уселся в сторонке, как и обещал, извлек из магического кармана футляр, врученный ему жрецом Альдосом в храме Ордалии, и приготовился погрузиться в чтение, вполуха следя за переговорами.
Глава 47
Никаких прямых ловушек на книге не имелось, попыток воздействия и подчинения тоже не ощущалось, да Бранд и не ожидал их, так просто, сохранял бдительность по привычке. Ловушки, удары заклинаниями при прикосновении, это был уровень мелкого демона из Бездны, не богини. Нет, боги действовали по-крупному, и тут Бранд припомнил слова Ордалии во время их встречи.
Живые и свобода выбора.
Вот, стало быть, чего так вились вокруг боги, в то же время не подчиняя напрямую, выжидая добровольного согласия или обращения к ним. Добровольное обращение или хотя бы видимость такового и по договору Бездна уже не может вмешаться, как-то там, неясно как. Но с учетом того, что герой, обратившийся в веру того или иного бога, мог принести им миллионы последователей, ответ бездны вполне мог уничтожить несколько крупных королевств.