— Это требования силы? – спросил Дариус Двенадцатый, приподнимая руку.
Шумевшие дарнийцы стихли, но все равно, смотрели злобно, похоже, готовы были выхватить оружие и пасть прямо здесь в бою, но не уступить Стордору. Ожидаемо.
— Это требования справедливости, ваши требования, - покачал головой Бранд.
Дариус задумался, зашептался с советниками. Можно было подслушать обрывки, от волнения они забывали о надлежащей защите от подслушивания, но Бранд не стал тратить силы. Вся эта история не стоила и выеденного яйца, по большому счету. Какая разница, Стордор или Дарния, лишь бы в них были живые? Не истребили себя, не уступили Бездне, не сгинули окончательно.
— Хотелось бы выслушать основания для такого заявления, - произнес Дариус осторожно.
Похоже, он не верил до конца, что Бранд не будет применять силу, но благоразумно молчал о своих подозрениях. Герои нередко убивали и меньше, да, бывало, их судили потом сотоварищи или проходила почетная казнь поединком, вроде тех, в которых участвовал Бранд, но убитым правителям от того легче не становилось.
— Все очень просто. Дарния уцелела и сохранила большую часть своих сил благодаря моему вмешательству, а стало быть, справедливо, что все ваши земли отойдут Стордору. Но я ограничиваюсь лишь столицей.
Динала Летунья вдруг захохотала восхищенно, хлопая себя по ногам. Юргус Силач смотрел настороженно, но в то же время читалось в его взгляде нечто, нечто очень знакомое Бранду. Оценка его самого и прикидки, сможет ли он, одолеет ли Кулака в поединке? Может, даже не насмерть, но просто одолеть и добыть себе славы и опыта.
Бранд в его годы и уровни постоянно нарывался на подобные схватки.
— Разве Бранд Алмазный Кулак не перестал быть героем Стордора уже давным-давно? – спросил Дариус.
— Там не было Бранда, только Торговец Бран 103-го уровня. Но даже оставляя это в стороне, я действовал от имени и по просьбе моей… приемной внучки, Марены Кладис, внучки Платы Укротительницы и ныне королевы Стордора. Уж Плата Укротительница-то была героиней Стордора?
— Была, - признал Дариус, похоже, уже осознавший куда все это идет.
— Умирая, она вручила мне заботу о Марене, ну и прочие вещи, про месть за собрата и сражения с Проклятым, не помню уж конкретных статей, - небрежно махнул рукой Бранд, - но при желании можно принести кодекс и посмотреть их.
Лукавил, помнил он их, но некому было уличать его во лжи.
— Но мы можем пригласить консилиум героев, Гвидо Солнцедара того же, он известный законник.
— Не надо, все знают, что слово Кулака – алмаз, - повел рукой старый король Дарнии. – Но о каком вмешательстве идет речь?
— Советнику Свентус получил предупреждение якобы от Серканы, - любезно указал рукой Бранд.
— Не может быть! – побледнел тот.
— Да-да, это я заходил в гости.
Свентус побледнел еще сильнее, словно собирался помереть на месте. Явно прикидывал лихорадочно и приходил к выводу, что да, Бранд мог бы проникнуть незамеченным в его особняк и уйти, не оставив следов.
— Это богохульство, - прошептал он.
— Сама Серкана так не считала, - небрежно заявил Бранд. – Да, потом я навестил главный храм и общался с богиней лично, через Верховного Жреца.
Свентус все же упал, хватаясь за сердце и голову, бормоча там что-то под нос. То ли молитвы, то ли просьбы о помощи, сейчас уже не имело значения.
— Она сообщила мне местонахождение главнейшего из слуг хозяина, барона Астатуса Килонама, который собирался взорвать все склады снабжения.
— Ах вот оно в чем дело, - вдруг прищурился Дариус. – Моя служба безопасности Короны все головы сломала над тем пограничным инцидентом, силясь разобраться, кто там так нашумел. Пришли к выводу, что это была лишь уловка, а действовал диверсант вообще из третьей страны.
Бранд лишь пожал плечами.
— Так это было предупреждение Хранительницы Тайн! – вскричал другой советник Дариуса. – Стало быть, претензии несостоятельны!
Свентуса уже вынесли, подлечивая на ходу.
— Вначале я принес предупреждение о хозяине подземелий, - напомнил Бранд, - советнику Свентусу и через него королю Дариусу Двенадцатому. Я, а не Серкана.
И если верить книге Ордалии, становилось ясно, почему "не Серкана".
— А почему не лично королю?
— Чтобы прорыв Бездны не случился раньше срока. Итак, Дарния получила предупреждения, спасла столичное подземелье и часть других.
Несколько все же успели взорваться, но по сравнению с другими странами – все равно что теплый полуденный ветерок против свирепого морского шторма.