— Был устранен главный из слуг хозяина в Дарнии, и они прекратили свои операции, затаились, а потом стало слишком поздно, так как мы прибыли к Провалу, спустились вниз, нашли там Марденуса Свануса, профессора из Дарнии, и прибили его. А освободившиеся войска вовремя прибыли по домам, спасли живых от истребления.
— Профессора из Дарнии? – переспросил Дариус, хмурясь.
Бранд видел, что король знает, а спрашивает лишь для вида и сохранения лица. Все та же уловка, что разыгрывал Джерард, дескать он не знал, а потому ничего и не делал.
— Которому вы, Ваше Величество, отказали в уничтожении столичного подземелья Амадии шесть с половиной лет назад, - напомнил Бранд все тем же любезным тоном.
— Точно! – вот теперь глаза Дариуса раскрылись в неподдельном удивлении. – Я еще подумал тогда, что надо ужесточить проверки, раз такие дураки становятся профессорами!
— Ну, он еще стал и хозяином подземелий, возможно даже с подсказки Серканы, но здесь точно не скажу.
— Не могло быть такого! – вскочил еще один дарниец, жрец Серканы. – Госпожа Вуали Небес покарает тебя за такое богохульство!
То ли новенький, что не слышал о Бранде, то ли чувства взяли в нем вверх над разумом. Собратья тянули его, усадили насильно обратно.
— При нашей третьей встрече обязательно передам, - небрежно бросил Бранд.
Жрец хлопнулся в обморок, как и Свентус ранее. Хлипковатые живые пошли, ведь говорил уже о встрече с богиней тайн, подумал Бранд, стараясь отвлечься от того, что сам только что сказал. Да, слишком много было вокруг этой истории демонов и богов, особенно Серканы, так что наверняка встретятся в будущем.
— Это какой-то хитрый план? – удивился король Дариус.
— Всего лишь реакция на правду. Я бы на вашем месте, Ваше Величество, проверил свое окружение, не многовато ли в нем лжецов стало, - посоветовал Бранд.
— Я помню свою резолюцию и Марденус потом покинул пределы Дарнии, - нахмурился король Дариус, меняя тему. – Так что нас никак нельзя обвинить в случившемся.
Молчавшие до того момента стордорцы, свита Гатара, прямо дернулись вперед, стремясь возразить. Бранд почти физически ощущал пылающее в них желание обвинить Дарнию во всем, заставить не просто отвечать за хозяина подземелий, а разделить и уничтожить само королевство под этим предлогом. Мол, кусочек Степному Ханству, кусок Алавии, кусок Урдару и Палантору, ну и Стордору хорошую такую часть.
— Никто и не обвиняет Дарнию, - ответил Бранд спокойно.
Волна разочарования за спиной и одобрение Марены.
— Но если мы говорим о справедливости и том, кто кому обязан, то давайте рассматривать обе стороны, не только долги Стордора перед Дарнией, но и долги Дарнии перед Стордором. Итак, было получено предупреждение, спасена часть подземелий и столица, заранее выведен из строя главный из слуг хозяина подземелий и сохранена власть, предотвращены диверсии. Потом, своевременное прибытие к Провалу, позволило отправить войска по домам, в том числе и в Дарнию. Поэтому у Дарнии нашлись силы помочь Стордору, ввести сюда войска и одновременно с этим наводить порядок у себя дома. Стало быть, все долги Стордора перед Дарнией есть лишь следствие действий самого Стордора, помогавшего Дарнии.
Бранд знал, что потом будет и снизил Восприятие до минимума.
Крики, вопли, возмущения со стороны свиты Дариуса, радостные возгласы стордорцев, призывы отобрать столицу, а еще лучше половину Дарнии. Затем Дариус вскинул руку, а Марена пробормотала:
— Это будет несправедливо, оказывать помощь, а потом завоевывать.
— Мастер Бранд, почему вы не сказали этого раньше? – не удержался от возгласа Давади.
— Барон! – вспыхнула Марена. – Дедушка и без того сделал больше, чем должен был! Он вообще не обязан был нам помогать!
— Но хотя бы сказать!
Бранд опять пожал плечами. Рассказывать, что он помогал против Проклятого, а не за страну, означало бы разрушить предыдущую конструкцию, где он выступал от имени Стордора. Да и вообще не было смысла тут что-то говорить, ибо слова Отсона Давади диктовала вражда Дарнии и Стордора, а не здравый смысл.
— Говорить о том, что были потрачены время, сила, зелья и магия, я так понимаю, бесполезно, - задумчиво провел рукой по лицу Дариус. – Что ни возьми, все будет объявлено следствием предыдущей помощи.
— Ваше Величество? – спросил один из его советников. – Неужели вы намерены уступить просто так?
— Есть предложения? – спросил в ответ Дариус. – Давай, станешь старшим советником, если сможешь отстоять.