— Ар, - как-то грустно булькнул Вожак, напоследок бессильно смыкая клыки на руке Бранда.
Бесноватый Волк-Убийца (вожак) 207-го уровня повержен! Получено опыта: 0!
Гатар и его отряд развернулись стремительно на скаку, рванули в атаку. Лошади прыгали через дерево, задевали ветки, всадники рубили и кололи сверху, кидали заклинания, орали что-то яростно. Волки, ошеломленные потерей вожака, потеряли время, затем в них взяли верх кровожадность и отсутствие мозгов, и они попробовали кинуться в ответную атаку. Не вышло и только тогда волков обуял страх.
Они снова бежали, поджав хвосты, но тщетно в этот раз.
Гатар и остальные неслись следом, не отставая, нанося удары в спину. Маги били заклинаниями, снова запели рога, зашевелились загонщики, отрезая пути отступления, уничтожая тех, кто отбился от стаи. Сверху летели стрелы, волки катились, падали, начинали хромать и тут же падали, убитые или раненые, а Гатар с отрядом мчался дальше, мощно улюлюкая и выкрикивая боевые кличи орков.
Бранд брезгливо, двумя пальцами, разжал челюсть волка-вожака, благо тот умер и сейчас с ним справился бы даже младенец. Вытащил правую руку, разжал ее и комок кровавой каши, оставшийся от сердца, шлепнулся на траву. На дряблой, морщинистой коже еще виднелись точки - следы клыков вожака, но через мгновение исчезли, регенерация жизни сделала свое дело.
— Пора менять привычки, - вздохнул Бранд, качая головой.
Или искать новую перчатку, или держать набор перчаток, тут же начали складываться варианты в голове, но Бранд усилием воли отогнал их. Сюда бы стоило скорее кого-то из молодых героев отправить, чтобы ума-разума да опыта набирались, а так пропало все впустую, "ушло в ноль", как говорили герои в таких случаях.
— Благодарю вас, наставник, - подъехавший Гатар соскочил с коня, поклонился в пояс, складывая ладонь и кулак перед собой.
С секиры и самого Гатара еще капала кровь, сам он был разгорячен погоней и истреблением.
— Слава Бранду!
— Слава Алмазному Кулаку!
— Слава спасителю Стордора и короля!
Кто-то даже соскочил с коня, кланялся вслед за королем. Бранд смотрел бесстрастно, сложив руки за спиной. Подобное он видел много раз за свою жизнь, успел насладиться, возненавидеть, испытать равнодушие, снова полюбить и разочароваться. При дворе старого короля Горхорна знали о его отношении к подобному и обычно обходились без длинных речей, славословий и политесов.
— Разослать еще разведчиков, следопытов и охотников! - громко крикнул Гатар, выпрямляясь. - Прочесать окрестности, добить всех волков! Теперь они не должны представлять опасности! Сообщить в Ухару о подвиге мастера Бранда!
Несколько свитских кинулись со всех ног выполнять.
— Если у них не было второго вожака, - негромко заметил Бранд. - Впрочем, вряд ли ему выпала бы та же Особенность.
Гатар чуть шире раскрыл глаза, осознавая, что случилось. Свитские ахали, бросали взгляды по сторонам, гвардейцы разъехались чуть в стороны, встали полукругом.
— Как с этим бороться, наставник, подскажите? - произнес он.
— Не лезть в первых рядах, - проворчал Бранд беззлобно.
Могли недовольные аристократы и прочие сторонники превосходства людей подослать пару убийц? Могли, подумал Бранд. Нет короля - надо выбирать нового, а герои уже разъехались.
— У нас сейчас не хватает сильных, высокоуровневых воинов, - заметил Гатар в ответ.
Сдержанный, спокойный ответ, вдвойне спокойный с учетом обстановки и разгоряченности охотой, где охотники едва сами не превратились в добычу. Прежний Гатар заорал бы что-то вроде "да как можно посылать других на гибель" или там что-нибудь про драку, которую нельзя пропустить. Возможно поэтому, подумал Бранд, орки так долго оставались скопищем племен, пока не появился орк, способный встать выше. Способный посылать на смерть других, способный оставаться за спиной и неудивительно, что он так и остался в истории как Жестокий Хан.
Странствия Гатара и наемничество, вообще-то должны были пообтесать его в этом вопросе, еще подумал Бранд, или он просто все еще стремился стать героем, не понимая, что герой и правитель несовместимы?
Наемничество.
— Их всегда и везде не хватает, - улыбнулся Бранд, - потому наемники никогда не переводятся.