— Наемники! - вскинулся Гатар, словно такая мысль и не приходила ему в голову, но тут же воскликнул с досадой в голосе. - Денег не хватает, эх!
Марена первым делом попыталась организовать расследование, выясняя, кто отдавал приказы насчет ее бабушки и отца, куда делись деньги, кому отошло поместье и все остальное, что принадлежало Плате Укротительнице, но мало чего добилась. Нехватка бумаг и тех, кто занимался деньгами и тюремными делами при Джерарде Третьем. Бумаги частично сгорели, частично оказались уничтожены, кого-то убило еще при прорыве из тюрьмы полтора месяца назад, занимавшиеся финансами погибли или разбежались в общей суматохе прорыва демонической маны и тварей.
Следовало ехать в Занд, добиваться там ответа у руководства банков Золотого Круга, на что сейчас у Марены не было ни времени, ни сил, ни желания. Не говоря уже о трех питомцах, которых она не могла бросить.
— Так, подготовьте список, кого нам не хватает из воинов, - распоряжался Гатар.
Обзавелся он и доверенным секретарем, который сейчас записывал за ним. Свита внимала, стараясь держаться горделиво и независимо - подобострастия Гатар не любил, гневался сразу. В общем, успешно гнул окружение под себя, но Бранд все равно время от времени задавался вопросом, сколько же времени пройдет, прежде чем окружение согнет Гатара в свою сторону? Лесть, восхваления, одобрение каждого решения - хотя нет, у королей должны были быть умения против этого.
Да и Марена с ее справедливостью могла помочь.
— У Вашего Величества есть целая армия, оставшаяся у Провала, - заметил кто-то из придворных.
Которую не отправили сразу, опасаясь предательства и помощи слугам хозяина, а теперь армия застряла там, ибо бесплатный проезд по порталам закончился, времени и денег отправлять их пешком не было, да и угроза Провала сохранялась. Дабы не ломать хороших отношений с соседями и всем "союзом Провала", как иногда называли страны, активно отправлявшие туда войска для охраны, Гатар просто не мог взять и изъять целую армию. Не говоря уже о дыре в казне, которую проделал бы подобный финт.
— Есть, - небрежно согласился Гатар, - но в то же время и нет. А живые нужны здесь и сейчас. Не только воины, но и мастера, те, за кем не надо будет переделывать.
Бранд опять же подозревал, что таких уже разобрали пострадавшие соседи. Возможно, стоило поговорить с королем гномов Тарбада, раз уж у них прорыв случился раньше на месяц. Отчасти по вине Бранда, конечно, чего уж там, но теперь в этом хотя бы можно было признаться, не опасаясь спугнуть этого демонского хозяина подземелий!
— Составьте список и смету, - повторил Гатар, - потом будем думать!
Потом, все потом. Может и найм мастеров будет потом, подумал Бранд, если оно вообще будет это потом. Пытаясь спасти Стордор, они развалили его, словно какую-нибудь вазу или горшок, и теперь пытались склеить осколки обратно, потому что умения и сил, и времени переплавлять осколки и ваять новое просто не было. Наоборот, еще подумал Бранд, надо напирать на старое, на Стордор и его историю, сшивать и склеивать, пока еще можно.
— Потом, все потом! - вскричал Гатар, снова прыгая в седло. - Сейчас нас ждет охота, волки и освобождение Ухары!
Ткнул пятками в бока коня, рванул его с места в галоп, улюлюкая и насвистывая, свита помчалась следом. Бранд покачал головой, сходил за книгой, отряхнул ее и снова углубился в чтение на ходу, смутно удивляясь, когда же у него дойдут руки до "Эл Дожа на дне морском" и той сцене с русалками.
Глава 6
— Хиленькое какое-то, - с сомнением заметил Гатар. - И далеко от города.
— Конечно, иначе не уцелело бы, - пожал плечами Бранд, которому как раз все было ясно.
Дневники Марденуса, а также книги "кристалловедение для тех, кто не имеет профессии" и "манология для тех, кто не имеет профессии" (очень популярная серия, простым языком объяснявшая азы и иногда книги серии использовали даже для получения соответствующей профессии) и рассказы Илтона Валадида, прямо указывали, что подземелья росли и процветали только в условиях конфликта. Кристалл считал, что ему угрожают, постоянно вторгаются враги, и усиливал взаимодействие с подземной маной, высасывал ее больше, погружался глубже, наращивал ловушки и препятствия, обзаводился новыми слоями брони и лихорадочно работал над стражем - охранником кристалла.
В свое время, когда этот факт только выяснился, случилась вспышка "подземного насилия", живые почти буквально насиловали подземелья, спеша вывести их на новый уровень, усилить путем постоянного истребления всего там. Довольно быстро выяснилось, что так система не работала или, точнее говоря, работала, но не так, как требовалось живым. Кристаллы стремительно росли в уровнях и заглублялись, вызывая прорывы подземной маны (если не мановые порталы прямо в Бездну), лечебные слизни исчезали, создания подземелья и ловушки били только насмерть. Подземелье вырастало в уровнях, да, но при этом вместо плодоносящего дерева превращалось в колючий кустарник, мало того, что утыканный шипами со всех сторон, так еще и смертельно ядовитый и бесполезный.