— Пойду хранить семью, - с улыбкой сообщила Анея, - и будущих внуков. Здесь нет степи, куда тут ходят прогуляться под лунами?
Прямота орков была отражена в поговорках и пословицах
— Никуда не ходят, - ответил Бранд, - но, если хотите, мы можем подняться на скалу авианов.
— О, это было бы чудесно!
И на этом они расстались.
— Как исследования? - спросила Валланто.
— Продвигаются, - ответил Бранд.
Многое стало понятнее в истории профессора Марденуса Свануса. Рассказы демонолога Марсеона прояснили еще несколько важных кусочков, в части демонов Бездны. Теперь надо было обсудить все с кристалловедом Илтоном Валадидом и еще раз пройтись по ритуалам жертвоприношения. Бранд уже расспрашивал профессора Валадида о них, но в общем смысле, без тех деталей, что открылись ему потом.
И, как всегда, ощущение, что разгадка уже где-то рядом – ощущение, до сих пор оказывавшееся ложным.
— Стало быть, пока не раскрыл тайны.
— Не раскрыл.
Валланто и не думала обвинять, понимала, что будь там все так просто, живые давно бы уже сами во всем разобрались.
— Будешь разбираться дальше?
— Буду.
— Не думал привлечь других героев?
Бранд не стал торопиться с ответом, посмотрел внимательно на Валланто. Жрица Адрофита, а стало быть, бог знает, где она и что и как с ней. Вряд ли, конечно, бог любви имел отношение к этой истории, но мало ли? Вдруг он там по дружбе шепнет на небесах Серкане? И наоборот тоже, кто-то где-то упомянет или сразит демона божественными умениями, похвастается невзначай, а информация дойдет до владык Бездны.
— Думал.
— И?
— Не нашел подходящих кандидатур.
Глупо, очень глупо - с одной стороны. Боги в курсе, демолорды в курсе, живые в курсе - что был такой Марденус и творил нехорошее - а Бранд все хранил тайну. Но с другой, кто знает, что начнется, если пойдет информация, что Бранд близок к раскрытию этой тайны?
— И дальше будешь возиться сам?
— Буду.
— Но это же долго!
— А ты куда-то торопишься? - удивился Бранд.
— Да и нет, - отвела взгляд Разлом.
— То есть тебе нужен я для чего-то, ты готова подождать раскрытия тайны, чтобы я мог заняться только твоим делом, но при этом не готова ждать слишком долго.
— Нет, я готова, но дело тут не только во мне! И вообще, ты во всем виноват!
Бранд удивленно посмотрел на нее, но Валланто не стала ничего объяснять, ушла, сердито растрескивая камень вокруг и тут же заращивая за собой.
— Надо попросить у Громоптаха свободное гнездо, - проворчал Бранд под нос. - Чтобы только тишина, спокойствие и щебет птиц.
17 день 10 месяца 879 года, Таркент
— Все равно как-то непривычно, - тихо пожаловалась Анея.
Пара намеков и Ираниэль, тихо хихикая, взялась помогать теще, подобрала тонкую, не раздражающую ткань, практически не скрывающую ничего в верхней части тела.
— Даже герои орков на чужбине соблюдают местные правила, - заверил ее Бранд.
Он стоял, сложив руки за спиной, в Южных воротах Таркента, посреди дороги. Анея стояла рядом, выпрямив спину, горделиво вскинув голову, отчего ткань (зеленая) еще сильнее очерчивала ее тело.
— Еду-у-ут! Еду-у-ут! - раздался выкрик.
Бранд, впрочем, и сам уже видел приближающуюся процессию. Впереди ехала Лана Молния, сразу за ней Айро Бык и Фехтар Ливень, сильнейшие герои степей орков. Открытая повозка, которой правил один из учеников Бури, Пардар Ураган, кажется. В повозке сидел сам Мартахар Буря, рядом ехала еще одна орчанка, то ли ученица из новых, то ли просто героиня, набившаяся в поход. Следом рысила орки из ханской сотни, три десятка.
Бранд смотрел, невольно вспоминая, как точно так же стоял, когда-то, в воротах Орска.
Глава 30
21 день 6 месяца (Антрума) 860 года, Орск
— Добро пожаловать в Орск, - сказал молодой страж-орк.
В голосе его звучала гордость за столицу и то, что ему доверили такой важный пост. Добротные сапоги до колена, штаны с вышивкой, широкий пояс, искусно выделанная безрукавка из волчьей шкуры мехом наружу. Чуть поодаль стояли еще несколько стражей, проверяли повозки с сеном.